西周“中兴之主”周宣王晚年遭遇了什么导致周王室中兴失败？
但是，一个家族传承久了，后代中总会出现几个不肖子孙，哪怕是天子的后代也无可避免。周王室的王位传到周夷王时就出现了较大问题，此时周王室势力衰落，因此有的诸侯不来朝贡，甚至相互攻伐，出现“觐礼不明”的情况。《目录》云：“觐，见也，诸侯秋见天子之礼。”在周代，各国诸侯朝见天子的觐礼乃是大礼，然而此时确出现了诸侯不来朝贡的现象，可见王室的衰落了。
周夷王的继任者是周历王，历王在位时期情况进一步恶化。周厉王姬胡，乃周夷王之子，西周的第十位君主，他在位期间暴虐无道，宠信荣夷公等佞臣，实行专利政策，聚敛人民之财，禁止国人议论朝政是非等，最终导致的结果是在历王统治的第三十七年爆发了“国人暴动”，历王被暴动的国人袭击，后逃到彘这个地方，大约就是现在山西霍县的东北部，最后也逝世于此地。因此此事也称为“彘之乱”。
暴动发生时，历王的太子姬静躲藏于召公家中，国人知道此事后包围了召公住处，为了解除危机，召公用自己的儿子代替太子就戮，姬静也因此免遭杀害。姬静，也就是后来促进周王室中兴的周宣王了。
历王被逐后，政权暂时由大臣周定公和召穆公二人共同执掌，因此史称“共和行政”或“周召共和”。“共和行政”同时也是我国编年史上的大事，共和元年是我国历史有确切纪年的开始，一直到今天，千百年来从未间断。不过现今关于“共和行政”的“共和”一词的解释，学界也形成其它的说法，随着近来不断有新文献的解读，特别是结合《竹书纪年》和其它文献中的蛛丝马迹，认为“共和”一词乃指一位名号为“共伯和”的人物，这一观点也逐渐成为主流观点。
言归正传，虽发生了暴乱，但是幸亏有周、召二公力挽狂澜，周王朝得以恢复发展。又立太子静为王，是为周宣王。宣王继位后，在政治上任用召穆公、尹吉甫等贤臣辅佐朝政，在军事上借助诸侯之力讨伐猃狁、西戎等，使西周的国力得到短暂的恢复，提高了王室衰落的威信，诸侯又恢复了向天子朝贡的礼仪。然而，在宣王三十九年，王御驾亲征姜戎，王师大败，为了再举兴兵，于是亲自料民于太原。宣王晚年对外用兵的失利，就此宣告周王室这短暂中兴局面的结束。加之其晚年独断专行，滥杀大臣，遂使中兴只是昙花一现，无力再兴。
传说在战败后，宣王料民于太原后返回到镐京城中时，听到市井小儿传唱“月将升，日将没;檿弧箕菔，几亡周国”的童谣，内心不喜，询问小儿得知是由一红衣小儿教以传唱的。于是第二天上朝遍问群臣，一些臣子认为主兵祸，而太史伯阳父则说祸端征兆已成，且是应在王宫之内，后世有女主乱国。宣王半信半疑的结束早朝回到后宫姜后处，姜后又告知说后宫又一先王时的老宫女，感而受孕坏了40年，于昨晚产下一女，因觉得是不祥之兆，所以已经命人把她丢去二十里外的清水河中了。后来宣王召来老宫女询问有孕缘由，又命太史伯占卜，得到的占词不详，于是下令搜查女婴并且禁止造买桑木弓箕草箭袋。然而由于令行突然，有一对住在远乡的夫妻第二天背着桑木弓箕草箭袋来城中售卖，刚在城门口就遇到了执法官员，妇人来不及逃脱被抓处死，男子侥幸逃脱，第二天了解清楚抓捕缘由，有悲又喜，不知不觉走到清水河边，遇到被鸟儿拖向岸边的包裹，取起打开一看是个女婴，于是带着婴儿逃奔褒国去了。后再褒国遇到一姓姒的人家家丧女，用布帛和男子交换抱养了这个女婴，这位女婴也就是后来的褒姒。
童谣一事再杀了哪位村妇后也告了一段落，然而不巧的是，宣王于几年后又做了一个怪梦，梦见一个美貌的女子自西方冉冉而来，到宫廷直入太庙之中，大笑三声又大哭三声，然后不慌不忙的将七庙神主捆做一束向东而去。宣王在追赶中惊醒过来，当即命左右召太史伯询问，二人又论及童谣女祸之说，因了此事，宣王认为是奉命查访女婴的杜伯懈怠王命，因而将之斩杀。杜伯的好友左儒在劝止无果后，当天也回到家中自刎而死。
公元前782年，也就是周宣王四十六年，周宣王去世，其子姬宫湦继位，是为周幽王。至此，一代中兴之主周宣王的一生落下帷幕。关于宣王之死，也有传说乃是杜伯左儒冤魂索命，在周宣王游猎圃田时，杜伯左儒的冤魂乘车随行，执红弓搭红箭，一箭射中宣王心脏，周宣王脊梁折断后倒伏在箭囊上而死。