春秋末期，智宣子是晋国四卿之首，他想把卿位传给儿子智伯，于是找来
智伯又叫智瑶，是为智襄子。由于当时智氏在晋国的实力最强，所以智襄子表现得跋扈贪婪，仗势欺人。一次，他与韩康子、魏桓子在蓝台饮宴，席间故意戏弄韩康子，又羞辱了他的国相段规。事后，家臣智国跑来劝诫智伯，苦口婆心讲了一堆大道理，说你这样欺辱别人，别人肯定会记仇报复。智瑶听了哈哈大笑，说别人的生伤祸福都取决于我。我不降灾落祸他就不错了，他敢找事儿只有伤路一条！”
果然，接下来智瑶就开始刷起了存在感，找茬了，他先后向韩康子、魏桓子与赵襄子要地。前二位装作惹不起也暂时不打算惹，于是便满足了智瑶的要求，只有赵襄子一口回绝。之前尝到了甜头，虚荣心膨胀了起来，突然吃了一嘴黄莲，智瑶彻底愤怒，于是叫上韩魏两家去揍赵家，并许诺一并分赵氏的土地。
韩魏两家并不愿意被当工具使，但也惹不起智瑶，只好委屈求全了。其实他们与赵氏同病相怜，都有被智氏吃下的危险，也明白唇亡齿寒的道理，所以当被围困在晋阳的赵襄子来联络他们对付智瑶的时候，他们一拍即合。于是，赵襄子夜里派人将灌入晋阳的河水改道灌向智伯的军营，然后联合赵魏，三面夹击智瑶，消灭了智氏。
其实韩氏、魏氏早有联合赵氏反击智氏的迹象，只是智瑶不去在意。在往晋阳城灌水的时候，智伯叫上韩康子与魏桓子一起察看水势。当时魏桓子驾车，韩康子陪乘，智伯享受主人一样的待遇。眼见晋阳城内一片汪洋，破城指日可待，智瑶得意忘形，于是说：“我今天才知道水可亡人之国呀！”
魏桓子与韩康子听了顿时直冒冷汗，心说眼前的一切有可能就是自己的将来，原因很简单，智伯只需要把成功经验复制一下，用汾水灌安邑，用绛水灌平阳，赵魏两家就玩完了。所以二人不由得对了一下暗号：魏桓子用肘碰了一下韩康子，韩康子踩了一下魏桓子的脚背。这一幕正好被智瑶的手下絺疵看到。
私下，絺疵对智伯说：“韩、魏两家对您有二心，我们要提前防备才是。”
智伯说：“你怎会知道？”
絺疵说：“形势所迫呗！现在我们一起攻打赵氏，等事成之后就灭韩、魏，他们早有觉察。所以破城在即，他们脸上都没有喜悦，反而忧虑忡忡，这就说明他们可能会未雨绸缪！”
韩魏两家敢吗？智瑶想了想，摇了摇头 。第二天，智伯用絺疵的话质问韩、魏二子。二子惊愕，很快镇定，矢口否认，他们说这一定是有人挑拨离间，我们三家不合，自然就给了赵氏喘息的机会。再说，眼看赵氏被灭，田地到手，我们怎能到嘴的肥肉不吃反去做那些危险而没有把握的事情呢？除非是傻子才会那样做。
智瑶听了韩魏二子的话，觉得很有道理，于是爆笑笑以示歉意。二子走后，絺疵匆匆进来，面带窘色问智瑶为什么把他的话告诉韩、魏二子？
智伯故作惊讶说：“你怎会知道？”
絺疵说：“二子瞪了臣半天，眼睛珠子都快掉出来了，最后一句话没说就走了，说明他们知道是臣向您谏言了！”
智瑶呵呵一笑，说：“先生多虑了，他们不会做傻事儿的，不然就是自取灭亡！”絺疵叹了口气，以出使齐国为借口离开了智瑶。事情果然被絺疵言中，韩氏、魏氏很快与赵氏联手，一起进攻智氏。智瑶被打了个措手不及，立刻溃不成军，一败涂地，最终族人被诛尽，他的头骨还被赵襄子做了酒器，智果当初说过的话果然应验。
其实晋国六卿变四卿本就是一个相互厮杀吞并的过程，也是一个“大鱼吃小鱼”的游戏规则，所以一家独大的智氏必然会向其他三家伸手，这就是智襄子嚣张跋扈不可一世的根源所在。总体而言，智襄子在接下来的策略操作还算得当，也就是联合韩氏与魏氏分割赵氏，然后再将后者逐一吃掉，只是过于锋芒毕露，过于自信自恋，过早地暴露野心，于是让韩赵魏三氏由噤若寒蝉、人人自危转变为抱团取暖。
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