战国初期的魏国强大到什么程度，又为何衰落，出路在哪里呢？
战国前期，其实仍然是延续了春秋时期的诸侯争霸的状况，
各诸侯对于霸主之位，仍旧野心勃勃，周王室也一直未能改变不断被利用的局面，
秦国还是受三晋所阻不能东进，楚国因变化不彻底而国力不强，燕国刚刚开始发展，
变化最大的是三晋中的魏国，率先在国内实施了大力变化，提升了自身的实力，
成为了战国初期名副其实的霸主，无人敢与之争锋，
可强大的魏国又是如何衰落的呢？出路在哪里呢？
称霸百年之久，依然没能打破四战之地这一“硬伤”。
战国初期的魏国强大到了哪种程度？
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春秋时期形势图
晋国一分为三，让多少人觉得这是春秋历史上的一大遗憾，
不过虽然说三晋的国力远不如原来的晋国强大，但若是他们能够联合起来，仍然是诸侯国中最强的一股势力。
公元前453年，晋阳之战，韩赵魏三家败智氏并瓜分了其领土，
三家中，韩、赵两家矛盾重重，或许是过去晋国内部互相吞并的影响太深刻，韩、赵两家一度想拉拢魏氏，然后去攻击对方，
在这个节骨眼儿上，魏氏并没有偏向他们任何一方，
韩氏向魏氏借兵攻赵，魏文侯说：寡人与赵兄弟，不敢从。
赵氏也向魏氏借兵攻韩氏，魏文侯又说：寡人与韩兄弟，不敢从。
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要说魏国（公元前403年才正式封诸侯，为了方便理解，文中都用魏国了）为什么放弃继续扩张的机会，
实在也是有苦难言，三家分晋后，魏氏虽然得到了原晋国南部最为富庶、肥沃的部分，
可处于一个中间的“四战之地”，四面八方都是虎视眈眈的大国，
西边是一河之隔的秦国，北边是赵氏，东边是韩氏，南边越过中条山和黄河是秦、楚、郑国拉锯争夺的陕地，
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即使北部有吕梁山，南部有中条山，东部有王屋山，又有黄河的大拐角可依，
但是，这样的地形很容易被压制封锁，
用后来张仪游说魏王时讲的话来说，魏国“地四平”就是个战场，是“四分五裂”的地理形势，
略微不小心，就会成为别人的“腹中餐”，
因此，魏氏只能将韩氏、赵氏紧紧地拉拢在一起，比起对外扩张，魏文侯更需要“变强”。
在魏氏的调和下，韩、赵两家“皆朝魏”，同魏氏结好，
这也使得魏氏少了几分后顾之忧，
毕竟，以往的晋国卿族就是这么被一一吞并的，无论魏氏倒向哪一边都可能成为对方下一个目标。
从实力上来说，原本三晋中实力最强的其实是获利最多的赵氏，
但魏氏并没有就此坐享其成、止步不前，
忧患的环境和勃勃雄心使魏文侯深刻认识到不强则弱、不变则亡这一点，
在韩、赵两家着眼于扩张领土时，
魏文侯广招天下有才之士，大胆启用新兴的“士”阶层，
一时之间，各地人才如李悝、吴起、西门豹纷纷涌向魏国，（这也使得魏国成了战国时期人才培养基地）
在国内大刀阔斧地进行了一场彻底的变化（公元前425年开始变法），发展生产，兴修水利，使魏国富强起来，
将国外、赵国以及其他诸侯国远远地甩在了后面，成为战国初期的头等强国。
秦国，是魏国第一个要制服的目标。
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三家分晋后，形势图
直到魏国有了底气，才开始图谋扩张。
魏国西与秦国隔着黄河相望，南与国外相邻，北与赵国接壤，
秦国，自然也是魏国第一个要制服的目标。
魏文侯二十七年（公元前419年），魏文侯西渡黄河，
在
少梁城建立了进攻秦国的军事据点；
魏文侯三十三年（公元前413年），魏文侯任用吴起为主将，在郑地打败了秦国；
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公元前408年还是春秋时期，所以图上是晋国
魏文侯三十六年（公元前410年）“伐秦，筑临晋、元里”；
次年，也就是公元前409年，魏文侯“令公子击攻秦，围繁庞，出其民”；
公元前408年，魏再次西攻秦，
历经几年，最终攻占了秦的河西地，
一举封锁了秦与中原间的联系，
致使“秦兵不敢东向”；
后来秦孝公在对此还耿耿于怀，说“三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉”，
实际上“三晋”是指魏国，
而魏国也由此进一步扩大，这是结果，但魏国没有深入，
对魏国来说，发展方向是向东无疑的，西攻秦国是为了保障魏都安邑周边的安全。
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河西，就是黄河以西，以及洛水以东这片区域，
这块地界对秦国来说，其新的性不言而喻，洛水是黄河的一段支流，
在春秋时期，陆路交通远不如水路便利，否则后来秦国统一也不会率先统一“车轨制”，
各国轨道的宽度不同，那阵的马路不像今天这样平坦，都是车澈压出来的道路，
如果秦国满足于西陲之地，倒还好说，
倘若秦国要想东进，事实上也是不止一次东进，即使想通过洛、渭二河，也必须要控制殽函要道，才能图霸，
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但若是晋国从河西拦截，全面封锁崤函，秦国只有被堵伤在关中平原的份儿了。
因此，魏国西进，实际上是为了确保秦国不会趁虚而入，其主要发展方向一直是向东。
魏国为什么要攻打中山国呢？
魏国对秦国的战事取得胜利后，紧接着又将目标投向了中山国。
中山国是春秋后期新兴起的一个地方，本是白狄一族建立的政权，
诸侯亦称其为“鲜虞”（《春秋》中称“鲜虞”，《左传》中称“中山”）。
魏文侯三十八年（公元前408年），魏文侯命乐羊为将，攻打中山国，直到公元前405年才攻下。
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问题来了，魏国为什么要攻打中山国呢？
要知道魏国与中山国之间还隔着赵国，中山国对于魏国来说，就是一块“飞地”，
飞地，顾名思义就是隶属于某国管辖，但又不与该国毗连的土地，必须“飞”过中间隔着的地方才能到达，
魏国要这块飞地有什么意义呢？《吕氏春秋》中晋太史屠黍说“中山之俗”——“以昼为夜，以夜继日，男女切倚，固无休息……”，
难道魏国是“因其俗而灭其国”？
魏国要借道赵国才能到达中山国地，而赵国又为什么同意魏国独吞中山国呢？
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魏国想要发展，是需要扩张领土的，因为涉及耕地、人口和经济。
西部已经从秦国夺下了河西之地，秦国不能东进，实际上魏国无论愿意或不愿意也不好西进，
再发展只能是南、北、东三个方向，但是南方有楚国，即使魏国有几块飞地也不敢贸然南下，
北与东是另外两晋赵氏和韩氏，他们还是盟友联系，自然不能率先将盟友放入敌对立场，
齐鲁宋等诸侯国都是老牌大国，也是“飞地”，
其实最适合的还真就是离着不那么遥远、又是狄人政权的中山国。
我们可以从史料中，侧面得知中山国的国力不容小觑，（公元前378年，中山国又复国了，复国后的中山国势力大增，曾是战国时五个“千乘之国”中的一个，魏国公孙衍发动的“五国相王”运动，中山也是其一，说明它的力量不小。）
后世有人称其为“战国第八雄”，
鲜虞也就是中山国，此前与齐国交好，却一直与晋为敌，还参与了范氏、中行氏对赵、魏、智的斗争，
早在公元前489年，晋国赵鞅就率兵报复过鲜虞，可以说即使晋国被瓜分，
中山国与三晋之间的恩恩怨怨并没有化解，魏国从情理来说，自然是将矛头对准中山国。
而对于赵国来说，
中山国可不是“囊中之物”，偏偏是对赵国威胁最大的隐患，
从赵国第一代君王赵烈侯时期起，中山国对赵国攻势就很猛，赵国根本支持不住，遂向魏国求援，
这也是赵国该思索的问题，为什么自身没能发展实力去拔除这个隐患，还要指望着魏国.......
魏国“救赵”，自然是要提出条件的，赵国也只能答应。
挟三晋而霸天下，无人能敌
魏国灭掉中山国后，在公元前405年就以翟角为将，联合韩、赵两国攻打齐国。
就像前面所说的，在公元前403年之前，魏、赵、韩三家被称为“国”还是不准确的，实际上这个时期的“三晋”在其他诸侯国眼里，仍然是一个共同体——晋国，
这次对齐作战，实际上是魏文侯以晋国正卿的身份，携韩、赵两家共同作战，
齐国和三晋之间的纠纷，在魏赵韩三家灭另外三家时已经种下了这个因，
公元前404年（魏文侯四十二年），三晋在龙泽打败齐军，攻破齐国的长城，“先会于平阴。”
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齐国损兵折将、丢城失地，最后不得已只能服软求和。
公元前403年（魏文侯四十三年），周王室正式承认了韩、赵、魏三国的合法诸侯国地位。
在东边胜齐国后，三晋又向南攻击楚国。
魏文侯四十六年（公元前400年），魏国率领韩、赵军伐楚，打到楚国的成丘。
这个时候的魏国，已成为事实上的霸主，可以说是挟三晋而霸天下，无人能敌。
三晋联合伐楚，魏国大力发展
公元前396年魏文侯离去后，魏武侯继续对外扩张、征战天下。
魏武侯继位刚三年，就同时两线作战攻打郑、秦两国，
公元前391年(武侯五年)，魏武侯又号召三晋联合伐楚，并大败楚军，直驱楚国腹地，
虽说是三晋联合作战，实际上得利最多的是魏国，伐楚后夺取了楚国的鲁阳，直扣楚国申息地区的大门，
这个时期的魏国领土，西跨黄河、南占鲁阳、东占大梁，发展到中原地区的中心地带，
远比另外两晋强大得多。
楚国本想求和，没想到遭到三晋拒绝，楚悼王只好一面求助秦国，一面求助齐国。
于是，秦国偷袭了三晋中最弱的国外，
魏国遂派兵协助国外与秦国大战，另一边齐国却趁机攻打三晋，夺下了楚国的襄陵城。
这个时期，魏国的压力其实挺大的，
秦国矢志不渝企图夺回河西故地，使得魏国不得不放松对楚国的军事，
开始集中精力与秦国再次争夺河西。
公元前389年(魏武侯七年)，魏军大败秦军于阴晋城外，取得了辉煌的决定性战果，史称"阴晋之战"。
此战过后，吴起率军势如破竹地进入关中平原，横扫河西，此后两年吴起继续用兵，向秦国腹地推进，
遗憾的是，魏武侯中公叔痤离间之计，疑吴起，导致吴起投楚，致使魏国减少了新的的人才，
也失去了扼制秦国强大的机会。
不过这不影响魏国取得的辉煌战果，
连昔日的大国齐国，也需要依赖魏国的帮助，
才获得周王室承认田氏的身份。
但魏国的霸业并没有持续多久，
一是，各诸侯国也在积极进行变化，图谋强国之策，
二是，魏、赵、韩三国联盟开始出现了裂痕。
三晋联盟开始瓦解
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赵、韩两家跟着魏国打了不少年头，几乎啥都没得到，等于成了魏国的“打工仔”，
这也就罢了，可魏武侯竟把矛头对准了两个盟友。
公元前386年(武侯十年)，齐国田氏主动与魏国结交，并在魏武侯的帮助下，迫使周王承认了田和为齐侯，
这也意味着魏国和齐国的联系“破冰”，齐国也成了魏国盟友。
有了齐国这一层联系，魏武侯野心也就更旺盛了，对于昔日盟友的韩、赵两国，也就不那么上心了，
按理说，魏国不该插手赵国内务，可魏武侯心里开始打起了小算盘，
他想扶持一个傀儡做赵国国君，竟然不顾两国的邦交，堂而皇之地接纳了赵朝，甚至还帮助赵朝攻打邯郸城，
魏赵两国的联系由此破裂。
公元前383年(武侯13年)，赵国攻打了魏国的附属国--卫国，魏国出兵救援卫国，在兔台与赵国火拼，打败了赵国，三晋联盟就此瓦解。
赵国不甘心又于次年再次攻打卫国，这时魏武侯喊上新盟友齐国共同抵挡赵军，卫国也趁机大肆夺取赵国土地，
赵国吃不消了，只得遣使向楚国求救。
楚悼王派军协助赵军，攻打魏国后方，赵国有了喘息机会，趁机也夺取魏国棘蒲邑、黄城，
这时魏国已经疲劳于多线作战，只好向赵国求和，
赵国也期望着能以和平的方式与强大的魏国瓜分战利品，三晋再次联合。
而魏国和齐国也因为燕国的问题，再度进入了矛盾。
魏国又回归了三晋的怀抱，共同出兵攻打齐国，这一来二去的，中山国竟趁机复国了。
确实，飞地不好掌控，再加上魏国奔波于对外作战，对中山国旧地失于掌控，
因此，给了中山国复国的机会。
公元前372年(武侯23年)，魏国忙着与齐国作战，赵国发现临近自己的卫国国内空虚，趁机出兵夺下了卫国73邑，
卫国慌忙向魏国求救，这时赵国表态，要与魏国为首的中原诸侯为敌，
三晋联系到了这个程度，显然是没有了挽回的余地。
进入孤立无援的境地
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公元前370年(武侯25年)，魏武侯崩逝，他的两个儿子魏缓与魏罃争位，后魏罃击败魏缓，成为了魏武侯的继承人，是为魏惠王。
在这个空档，赵国与国外趁机攻打了魏国，围困了魏惠王
但在如何处置魏国的问题上，韩、赵两国产生了分歧，
赵国想要将魏国领土一分为二，
可国外却主张将魏国分为两个地方，这样就可以削弱魏国的威胁，
两家未能达成共识，自觉没趣的国外连夜撤了军，魏惠王的危机得以解除，
意气用事的后果就是次年(公元前368 年)魏对韩、赵两国发起了反攻，三晋联盟这回是彻彻底底的崩了，
魏国虽然解了心中的一股恶气，可也让自己进入了孤立无援的境地。
魏惠王不听公叔痤的劝告，放走了商鞅，使得培养完的人才又跑向了秦国，
这也给了秦国强大的机会，
秦国在公元前366年、公元前364年、公元前362年对魏作战，可谓是屡战屡胜，
此时的秦国，已不再是被魏国打得冒不得头的“小地鼠”了，而是成了魏国一大威胁。
魏惠王虽然重用了庞涓，实力大增，可他不知庞涓陷害了孙膑，致使孙膑这样的人才逃脱入齐。
在秦、齐两方的进逼下，为了应付这个复杂的状况，
魏惠王将都城从安邑迁至大梁，抵消齐国在东部的影响力，但顾此失彼，秦国的压力就小了很多，
魏国又重新考虑与赵、韩两国结盟，并通过送地、换地的方式暂时恢复了三晋联盟，
比起秦国，齐国带给魏国的压力更大，魏惠王又与秦孝公相会，暂时缓和与秦国的冲突，
可见这个时期魏国的主要目标还是齐国。
在魏惠王的努力下，魏国的威望逐渐提高，后来还带着战国七雄中的四个大国及一些中小国会盟朝天子，
算是暂时保住了霸主的地位。
东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚
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可齐国也不是好相与的，齐国在齐威王任用邹忌为相，实施变化后，国力大增，
作为老牌中原诸侯大国，自然不肯屈服于魏国，
而三晋中的赵国，本就与魏国分分合合了许多次，魏国的强大也让邻居赵国有了极大的危机感，
表面上赵国还会跟随魏国的步伐，实际上只是短暂屈服，
而且魏国和赵国之间还有个历史遗留问题——中山国，
如果魏国占据了中山国，那赵国就会被魏国左右包围，进入危险的境地。
这种情况下，齐国和赵国就走到了一起，也就有了“围魏救赵”的故事，
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当然，国与国联盟都是出于自身利益的考虑，后来魏国与赵国又和好了，双方共同出兵攻打国外，
国外又向齐国求救，齐国以田忌为将，孙膑为军师攻魏救韩。
双方在马陵展开了一场厮杀，魏将庞涓战伤、魏军全军覆没，这次战争对魏国是一次十分沉重的打击，魏国的国力从此走下坡路。
马陵之战后，齐、秦、赵乘机从东、西、北三方向魏发动围攻，魏国大败，
这个时期的魏国，用魏惠王自己的话说，就是"东败于齐，西丧秦地七百余里，南辱于楚"。
齐、秦在东西方对魏国夹击，逼使魏惠王采纳相国惠施“折节事齐”的建议，
于是在魏惠王三十六年（公元前334年）前往徐州朝见齐威王，并正式尊齐威王为王，
齐国也尊魏惠王为王，这就是战国政治史上著名的魏、齐“徐州相王”事情。
这也标志着周王室没了利用价值。
公元前333年，赵攻魏，并为了防止齐、魏联合进攻，在漳水、滏水之间建筑长城，
这时秦又取得魏的河西郡，
公元前325年，秦惠文君也称王，同时魏、赵、韩、燕、中山五国相王。
魏国的国力，在连遭失败之后，再也没能恢复过来，魏国的百年霸业于魏惠王中后期走向了没落。
而西部的秦国，以及东部的齐国逐渐强盛起来，
于是国与国之间出现了“合纵”和“连横”的斗争。
总的来说，魏国是战国初期里独占鳌头的霸主，
但
因多年战争，国力越来越弱，而且减少了许多新的的人才，
再加上没有处理好自己与盟友以及其他诸侯国的外交联系，
导致魏国经常进入孤立的境地，大好的形势就这样被一点点消磨殆尽了，
四面八方战事不断，
等于魏国折腾了百年，也没能冲破四战之地这一“硬伤”，最终还是让自己进入各国的包围之中。
假如魏国将最初的目标定位西进，是不是就会有出路了？
曾经吊打各诸侯国的魏国，最终被曾经压制的秦国彻底亡国，令人唏嘘。