曹操率十五万大军南征，荆州兵强马壮，为何不战而降？
到了三国中后期，曹操统一了北方，准备南征，而荆州就成为曹军南下的第一道隘口，无论是西取西川还是东取东吴，曹操必须先拿下荆州。然而此时刘备、东吴孙权都在打荆州的主意，荆州就成为了一块兵家必争之地。
曹操带着十五万大家浩浩荡荡从许都出发，直逼荆州。此时荆州刘表虽死，但尚有10万精兵，而且荆州士兵都熟悉水战，可以以逸待劳，轻松对付不善水性的北方士兵。然而结果出乎意料，兵强马壮的荆州不战而降，少主刘琮投降了曹操，这到底是为什么呢？
其实，主要原因在于蔡瑁。刘表死后，军政大权几乎都落到了刘表小舅子蔡瑁手中。说起蔡瑁，大家对他的普遍印象都是两个字“窝囊”，在赤壁之战前夕，曹操中了东吴的反间计，误杀了蔡瑁、张允。这两位水军都督不仅出力不讨好，最后还搭上了性命，实在窝囊。
不过在历史上，蔡瑁并非一无是处，刘表平定荆州期间，蔡瑁对出了不少力，再加上刘表后来娶了蔡瑁的二姐为妻，可以说蔡瑁当时在荆州的势力很大。
然而在刘表临终前后，荆州出现了两股势力，让蔡瑁深感不安。
第一股势力就是刘表的长子刘琦，刘表死后荆州之主理应让刘琦继任，由于刘琦并非蔡夫人所生，所以蔡瑁、蔡夫人对他都很排斥，极力拥护小儿子刘琮为荆州之主，一旦刘琦成为荆州之主，刘琦很有可能把蔡家赶出去。刘琦也没有闲着，听从了诸葛亮的建议屯兵江夏。
第二股势力就是刘备了，曹操南下之前，刘备依附于刘表，暂时驻扎在新野宛城一代，成为曹操南下的第一道屏障，刘备此人胸有大志，肯定不甘于待在一个小地方。刘表死后，说不定刘备也会打荆州的主意。
蔡瑁心中惶恐不安，这两股势力不管哪一方得手，他蔡家往后的日子都不好过。而且，蔡瑁除了要防备曹操、刘琦、刘备之外，还要时刻提防东吴孙权。此时的荆州，犹如一块烫手的山芋，掌握着荆州军政大权的蔡瑁寝食难安。
曹操的到来，给蔡瑁提供了机会。当时曹操依然打着汉王朝的旗号到处讨伐，无论曹操走到哪里，都代表着汉朝天子，蔡瑁转念一想，与其让刘琦、刘备、孙权夺取荆州，还不如主动把荆州献给曹操，这样不仅可以封官加爵，还能保全自己在荆州的地位，可谓一举两得。
总的来说，荆州当时面临的局势较为复杂，如果没有其他势力觊觎荆州，如果曹操带着恨意而来，像之前为了报父仇而屠徐州城那样去进攻荆州，也许蔡瑁会选择背水一战，誓死抵抗曹操。而现在，曹操也不想动用武力，南征目的只是为了让荆州归顺于他，头像还能得到朝廷的封赏。所以，蔡瑁审时度势之后，才决定把荆州献出去。
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