晚清时局廿三：两恶邻在华撕咬，引发大清怎样的变局？
19世纪末的俄罗斯帝国，四处扩张的领土一度达到2300万平方公里，占全球陆地面积的17%，人口超过1.4亿。20世纪初，满清的“天朝上国”成了世界列强竞相霸占的主战场，俄罗斯更是提出了一个惊人计划，即黄俄罗斯计划，要将中国特别是我东北，变成黄俄罗斯。甲午海战，清政府被迫签订《马关条约》，辽东半岛割让日本。这是傲慢的俄罗斯帝国所不愿意看到的，因此，围绕侵占我东北，两大阵营俄、法、德和日、美、英进行了长达4年的角逐发酵，终于在1904年2月爆发了日俄战争。
这场恶邻撕咬，双方交战兵力逾百万，在我东北境内蹂躏践踏，杀人放火索取粮草，给东北人民带来了深重的灾难。仅盖州和海城两地，即有300多个村庄8400户人家遭难。战争最终与出乎世人的想象结束，日本以死亡逾9万人的代价，胁迫不可一世的俄罗斯帝国将库页岛以南和我辽东半岛极其附近一切岛屿让与日本。这在大清国上下，引起了不小震动，引发了世人深刻思考。10年前，弹丸之地的海岛小国将世界第七的北洋水师打得稀巴烂，赔钱割地，10年后同样是这一小国，将人口三倍于自己的俄罗斯帝国揍得满地找牙，这难道仅仅是战略战术上的胜利吗？大清朝的有识之士认为，这是“君主专制”败给了“君主立宪制”。
随着日俄战争的结束，国内反对满清独裁和要求民主立宪的呼声，越来越强烈，对西太后统制集团只会在列强欺凌下割地赔款、出卖国家利益求安的可耻行径，越来越反映出强烈不满。可以说，发生在自家门口的这场日俄战争，引发了大清国上下要求实施新政、进行预备立宪的深刻思考，但又“教训深刻、行动敷衍”，致使大清朝最终与世界民主潮流擦肩而过，这不能不说是一种遗憾。
李鸿章北上处理庚子事变，西太后因祸得福，一没割地，二没交权。她后来乘坐世界上最豪华的专列返京，袁世凯率文武百官和中国第一支乐队，夹道相迎。彼时，这位权力欲极强的女人考虑的问题，还是怎样继续稳控她的满清皇权，继续做好她的大清朝第一当家人。因此，面对国内压力，她不得不实施预备立宪，却夹杂着个人最自私想法，一种对权力的欲望，改革怎么会彻底？
此时的袁世凯40岁刚出头，年轻力壮，西太后则老年残喘病恹恹，时日无多。经过庚子之乱和日俄战争，面对国内改革维新派的呼声日益高涨，西太后已然意识到改革弊政的紧迫性，她不得不重拾之前极力反对的维新方案，废科举、兴学堂、办实业、练新军，实行预备立宪，以缓和国内矛盾。在这些方面，李中堂举荐的这位直隶总督兼北洋大臣，得到了西太后的完全信任，袁世凯因此也就成了西太后实施新政的主要推动者和朝廷新的权力中心。那么，西太后究竟是怎样推进立宪的？下文继续。欢迎各位提出宝贵意见。