长平之战中，白起下令禁止全军吃羊肉，直到获胜后士兵才恍然大悟
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既是大争之世，最引人注目的就一定是七国中辈出的名将。赵国李牧、廉颇、燕国乐毅和齐国田单等都可称得上是一时之雄，但如果说战国时期有哪一位可称得上是魁首，那么秦国武安君白起当仁不让。
白起，生年不详。在他青年时期，秦国经过商鞅变法已经十分强大。但此时的秦国空有国力，却只能龟缩于函谷关一带，东面的韩赵魏三国本出自晋国一家，还有纵横家往来游说，大有天下诸国合纵抗秦之势。秦国欲强盛必出函谷，欲争雄天下必需强将，白起正是在这样的情况下应运而出。
崭露锋芒
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此时秦国的君主，是素怀壮志的秦昭王，在他的领导下，本来看重出身和战功的秦国提拔了一大批青年将领，白起就是最夺目的将星。秦昭王十三年，白起担任秦军左庶长，领军攻打韩国新城，从此开始了他波澜壮阔的一生。
破韩赵魏，占郡夺城，五战五捷，无一败绩，短短八年间，白起不仅数次击败诸国联军，大挫三晋锐气，而且让秦国疆土得以极大扩展。
白起也在为秦国争雄天下的过程中，积累了宝贵的军事经验，威名远播六国，隐隐中成为当世第一名将。
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得封武安
随后在秦楚两大强国的争霸中，白起采用孤军深入，置之死地而后生的战术，攻陷楚国国都郢。向来以军功表彰军士的秦国当然不会亏待有功之臣，秦昭王便以楚国旧都郢为南郡，封白起为武安君，即能抚养军士，战必克，得百姓安集，故号武安。此时的白起也达到了他人生中的顶点。
燕赵之地自古多慷慨之士，在这片广袤的土地上名将辈出，在秦国不断向东挺进的过程中，赵国也在暗中发展自己的实力。
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赵孝成王年少继位，战国四公子之一的平原君赵胜文武双全，相国蔺相如胆略过人，战将廉颇老而弥坚。秦、赵既为接壤的两大军事强国，那么冲突也就在所难免。
争端的起因不在秦赵，而在韩国。秦昭襄王三十四年，白起于华阳大破三晋联军，溺毙斩首联军士卒近十万人，三国大骇。
武安君此役步步为营，以韩国作为突破口，蚕食其土地，坑杀其将士，苦心经营十年秦国东部战线已取得极大战略优势，并将韩国防守要地上党郡团团围困，后者已成为一座孤城。
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祸水东引
黑云压城城欲摧，在危难之时，一向孱弱的韩桓惠王命令上党郡守冯亭投降秦军，以换取片刻安宁，但让他意想不到的是，老谋深算的冯亭直接来了一招祸水东引，主动投降于赵孝成王，意图将强大的赵国拉入战争泥潭。
赵国君主此时则高估了赵军实力，同时认为不费一兵一卒可以获得上党郡十三城非常值得，于是将城池笑纳囊中，祸根也就此埋下！
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赵孝成王虽然贪图城池，但也不是无能之辈，他一方面封冯亭为华阳君，以安降者之心，另一方面派老将军廉颇入驻长平，防备秦军来袭。廉颇同白起一样，也是战国四大名将之一，平原君赵胜对他曾有“野战虽不及白起，然守备有余”的评价，可以说十分中肯。
秦昭襄王四十七年，秦国不出意外地派遣大将王龁进攻韩赵边境，秦军先以雷霆万钧之势攻克上党郡，然后裹挟余威攻赵。
史载，赵国大将廉颇在长平布置了三道防线：第一道是空仓岭防线，第二道是丹河防线，第三道防线是百里石长城。三道防线东西数十里，星罗棋布，互相连接。
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战略僵持
虽然王龁在战争初期斩杀赵军前锋大将，突破空仓岭，抢占赵国军事重镇光狼城，但面对老谋深算的廉颇和其苦心经营数年的三道防线，终究被阻挡了下来，两军就此陷入战略僵持。
战争中的两国力拼的不只是军力，还有国力。在秦赵两军僵持不下的三年中，赵国本就不如秦国的经济进一步崩溃，同时粮食产量只有秦国的三分之一，从齐国进口军粮也以失败告终。
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外忧内患之下，赵孝成王最终做出了一个错误的决定，启用名将赵奢的儿子赵括替代廉颇，希望在野战中寻求胜利。
相比老城持重的廉颇，赵括只不过是个年少轻狂的进攻派。他一上任便一改赵军的防御态势，转而与秦军寻求决战。而秦昭襄王硬撑三年等待的就是这一时刻，他立即让白起走马上任，取代王龁。
兵击长平
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就在秦国上下认为白起拿下赵括易如反掌的时候，一向谨慎的白起却下了一道奇怪的命令——全军禁止食用羊肉。将士们虽然不明所以，但秦军军纪一向严明。
最终白起于长平之战大破赵军，并坑杀赵军降卒四十万，赵国从此一蹶不振，其主帅赵括纸上谈兵也成为了后世人们茶余饭后的谈资。
战争时期的赵国已是入不敷出，但秦国也到了强弩之末，任何战略物资都会优先供给前线军队。其中羊肉无疑是军粮中的奢侈品，白起身为一代名将，应该知道“三军未动，粮草先行”的道理，为什么会在此危难之时让士卒“挑食”？
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第一，在野外烧烤羊肉无异于明火执仗，燃起的火光和羊肉的十里飘香，会立即引来饿狼一样的赵军，十分不利于小股兵力的军事行动。第二，随军携带的活羊，它们身上的膻味也足以暴露秦军行踪。听过主帅的解释之后，秦军将士这才如同拨云见日，茅塞顿开。
一部巨大的战争机器，往往是由许多细微零件组成。任何细枝末节的问题都足以使一方走向胜利，另一方走向灭亡。着眼大局，关注细节，白起不愧为一代名将。