考古发现，秦国灭亡有一个微妙原因，司马迁也只能用轮回来解释
3年后，秦朝函谷以东疆土尽数失守，而二世皇帝胡亥的被杀，也宣告了秦王朝的灭亡。出身嬴秦宗主的子婴被拥立为秦王，将秦重新降格为邦国。
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子婴继位时，秦军东出的主力基本消耗殆尽。
南下岭南的秦军在赵佗示意下封锁北上通道闭关自守；作为平叛主力的20万王离军团在巨鹿被项羽击溃，随后，章邯带着20万刑徒军向项羽缴械投降。
就在项羽与秦军主力在河北决战的同时，刘邦的一路人马却沿着河津、宛城一带一路西向，在攻破宛、穰等十七县后，逼近武关。
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虽然秦军在各个战场上接连失利，但秦国赖以统一天下的关中、巴蜀等地却并未遭受战乱，无论是兵源、财力都足够支撑秦军闭关自守。楚汉之争时，刘邦屡次大败，萧何依然能从关中源源不断征集到粮饷、兵员，也佐证了这一点。
刘邦显然也很清楚秦军尚存的实力，所以，在进军武关时，刘邦做出了2条关键性的决策：一是遣郦商攻旬关，定汉中，截断秦国关中和巴蜀的联系；二是假意遣郦食其、陆贾游说武关守将，趁机破关。
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武关的失守，虽然让秦军失去了咸阳东向的险关屏障，但在广袤的关中，秦军依然牢牢控制着雍城、废丘、咸阳等坚城要塞。
如果子婴选择凭坚城据守，那么将使远道而来的刘邦陷入孤立无援、补给困难的险境。后来楚汉之争时，章邯采取的正是坚守废丘城的战术，与汉军对峙长达10个月。
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可见，凭城据守对于防御一方而言是最佳战略。但奇怪的是，面对疲师远征的刘邦，子婴却做出了弃守坚城与刘邦在峣、蓝田决战的命令。
结果，秦军大败，子婴投降，享国560余年的秦国宣告终结。对此，司马迁曾言道：“向使婴有庸主之才，仅得中佐，山东虽乱，秦之地可全而有，宗庙之祀未当绝也”。显然，司马迁对子婴持批评态度。
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如果说二世皇帝胡亥的昏庸葬送了秦王朝，那么子婴有违常理的军事指挥则直接丧失了保有秦国的最后机会。为什么子婴会作出弃城出击的奇怪举动呢？
2000多年后，咸阳城的考古发掘，发现了其中的微妙原因。原来，秦咸阳城只有宫城而没有外城。临潼出土的“少府”“咸亭”陶文也证实，秦咸阳城以骊山、渭水为界，都城的规划和建制，根本没有考虑筑城墙。
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咸阳这种“席卷天下，并吞八荒”的修建方式，也的确实现了“秦王扫六合”的雄心，却没想到坑惨了“攻守之势异也”的子婴。
司马迁在描述子婴的最后时光时，用了很隐晦的天道轮回论：“子婴为秦王四十六日”。为什么这么说呢？
《史记》中“四十六日”这个诡异的时间节点共用了3次，每一次都与秦国有关。第1次是秦赵长平之战，“赵卒不得食四十六日”。第2次是章邯、王离围巨鹿，楚国援军“留四十六日不进”。第3次则是子婴在位时间。
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《管子》曾言“以冬日至始，数四十六日，冬尽而春始”。《皇览》也提到：“迎礼春、夏、秋、冬之乐，又顺天道，是故距冬至日四十六日，则天子迎春于东堂”。可见，“四十六日”寓意天道轮回，并非真实的天数日期。
司马迁在《李斯列传》中记载“子婴立三月”，但到了《秦始皇本纪》中却变成了极具象征意义的“子婴为秦王四十六日”，似乎在告诉读者：子婴面临的窘境恰恰是一场轮回。
参考资料：《史记》《秦都咸阳城考古》《管子》