匈奴王被诛杀，其部投降汉军，其子被汉武帝赐姓金，后成托孤重臣
击败匈奴，俘获祭天金人的原因
汉武帝元狩二年（也就是公元前121年），当时是春天，汉武帝派遣骠骑将军霍去病率领数万大军，从陇西出发向北袭击匈奴，越过祁连山和焉支山一千多里。俘获匈奴的祭天金人。而金日磾作为休屠王的儿子，也因为匈奴被汉军打败，而投降了汉朝，汉武帝非常高兴，便下令赐姓休图王部族姓金，所以匈奴王子也就跟着姓了金。这是出自中国人的一种取名因物心理的，中国人取名向来喜欢带着一些象征意义，例如一个小孩在春天出生的话，他的父母往往会给他的名字当中取名带着一个春字。
根据金日磾的表现来取的
在我们古代中国人的潜意识当中，除了中原人之外，其他地区的人都是蛮夷，属于未开化民族，他们的人民肯定是长得又丑，行为又野蛮，但是金日磾的表现和长相却超出了所有人的意料之外，历史记载说，他不仅长的十分潇洒英俊，而且举止行为十分得体，气度雍容大雅。性格方面也是十分沉稳，知道进退。这么优秀的人才哪里是蛮夷所有的呢，就是中原很多人都比不上他，从一个国家的王子变成了俘虏，奴隶，这种身份上面的巨大落差换作是一般人早就受不了了，可金日磾他偏偏不是那些一般人，他不仅平静的接受命运安排给自己的新工作，不但没有一点怨言，反而更加努力认真的对待自己的新工作，在自己的岗位上面尽心尽力的服侍主人。
俗话说的好，是金子总会有发光的一天，而金日比这快真金子还就等到了这一天，他在年复一年的重复自己的工作的时候，无意中引起了汉帝国皇帝刘彻的注意。刘彻通过交流发现，金日磾还是有才能的，便改变了他奴隶的身份，让他做了一个小官，可是更让刘彻惊讶的在后面，金日磾把事情处理的十分完美，超过了前任许多官员，汉武帝越发高兴，便让他做更大的官，管理更多的事情，最后累计做到了御史大夫，而到了这一步，皇帝为了显示对大臣的宠爱，往往都回会赐姓改名什么的，于是汉武帝借鉴金日比前半生的经历赐姓他为金，来表扬他人生的完美。
最后汉武帝还把托孤重任交给了他，金日磾也没有辜负他重托，完美的完成了重任，还辅佐汉昭帝成为了一代明君，被后人拿来和文景之治相比较，从某种程度上说是超越了汉武帝的。