商鞅用小手段引发变法，秦国变法富强后却将他五马分尸
公元前359年，商鞅开始变法，主要内容有：奖励耕织，生产粮食布帛多的人，可免除徭役；鼓励人民立罕功，有功者可得爵禄；编制户籍，使各户互相监督等。
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秦孝王知道商鞅很有本领，任命他做宰相。商鞅接受了任命之后，便要大事改革秦国的政治。他认为必须自己先建立威信，于是想出一个办法，命令仆人把一根竹竿竖在南门接着下了一道命令：谁能把那根竹竿移到北门去，赏银子十两。
他这一奇怪的举动，引起了百姓纷纷议论，大家认为移一根竹竿，是轻而易举的事，商鞅怎么会出十两赏金，这里面一定有什么蹊跷，没有一人敢去移动。
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过了几天，商鞅见没有人去移那竹竿，又下了一道命令：有人能将那竹竿移到北门，赏银五十两。这一来大家更诧异了，猜不透商鞅葫芦里卖的什么药。
有个流氓，穷得连饭都没有吃，他想：横竖没有饭吃，不管是祸是福，且去试一试吧，说不定真的能够得到赏金。于是，便把那根竹竿搬到北门去。
他刚刚把竹竿竖好，公差便捧了一包五十两的银子给他。这一来，商鞅的信誉建立起来了。从此，商鞅令出必行，百姓无不遵守，不到几年工夫，秦国的政治，焕然一新。
商鞅本是卫国人，后到魏国，在公叔痤门下做官，很得公叔痤的赏识；故公叔痤临死前，把商鞅推荐给魏惠王，并对惠王说能用便用，否则便把他杀死。不料这些话给商鞅听到。几天后，惠王仍没有召见商鞅，当然是不想用他。但是商鞅却没有离去的迹象，公叔痤觉得奇怪，便唤商鞅到床前问他为什么不逃走。商鞅笑道：“惠王既不肯听你的话用我，又怎会听你的话杀我呢？所以我不必逃亡。”
秦国推行了商鞅的变法后，渐渐富强起来。秦孝公死后于惠文王继位。一些贵族在惠文王面前挑拔离间，说商鞅有意谋反。于是，惠文王用最残酷的‘车裂’刑罚，把商鞅处死。