蓝玉究竟挑动了朱元璋的哪根神经，使他成为兴起大案的突破口？
朱元璋在针对蓝玉案颁发的《逆臣录》中讲到，大将奉君主之命率领大军出征，之所以能够成功是靠众将领与兵卒的共同努力，而乱臣贼子作为大将，却将功劳归于自己，“以为己能”，于是便有了异志。古代皇帝信奉天授皇权。皇帝的权力来自于上天，大臣、将领的权力又来自于帝王。所以将领出征有功，上天在其中占有最大的功劳。而帝王是上天在民间的代言人，功劳其实都归于他们。所以不管将领立了多大的功，这都不是属于自己的，要将其归功于皇帝。而将领的功劳是由皇帝根据他们的付出进行赏赐。只有完成赏赐、得到皇帝认可的功劳才是功劳。这是古代君臣基本的政治逻辑。如果打破了这个规矩，臣就不再是忠臣，将也不再是良将。他们就是乱臣贼子。徐达、常遇春这些将领深谙此道，所以能得朱元璋的高度信任和评价。而蓝玉则是那个打破这个规矩的人。在《逆臣录》中，朱元璋指出：
“因诸将已逝，命总大军，号令所加，孰不听其指麾，故所向有功。蓝玉见其若此，自以为己能。”
朱元璋虽然是布衣皇帝，但是对于君臣之礼、君臣之别特别重视。像汤和只是因为在酒后表达了一下不满就被他记恨了几十年。蓝玉从捕鱼儿海大破元军之后，逐渐便变得骄横无礼。他跟他姐夫常遇春不同，不知道官场上要谨小慎微、如履薄冰，才能走得长久。
在朝堂之上，蓝玉对朱元璋时常出言不逊，不知敬畏，一言一行，都不顾君臣之礼。朱元璋称他“以朕为无知，巧言肆辱”。这是非常重的一句指责了。可以想见，朱元璋在写下这句话心中得有多愤怒。把朕当成白痴，就你自己聪明。《明史》中记载，蓝玉陪同朱元璋吃饭，表现非常傲慢；西征回来之后，朱元璋任命他为太子太师，他居功自傲，不想位居冯胜、傅友德之下，直接来了句“我不堪为太师也”。
在军中，蓝玉不管朝廷制度，擅自将手下将领升迁或罢黜，掌控了一军的官员任免权。擅自惩罚兵卒，将其流放或者处死都不经军队正规的司法系统。蓝玉把军队的司法权也掌握在自己手中。蓝玉统军之时，出军与否，完全依靠自己判断，不听诏旨。这跟徐达当年事无巨细都要请示朱元璋完全相反。蓝玉又掌控了军队指挥权。除此之外，蓝玉在军队之中，还邀买人心，拉帮结派。《明史》中记述了一件他在军事上的跋扈表现。蓝玉北征返回之时，夜至喜峰关，因为守关官员开门不及时，直接率领军队攻打喜峰关，将关门打破。这是明朝重要的军事重镇，这么随意攻打，严格上说与造反无异。
在日常生活中，蓝玉多蓄养家仆、假子，在地方上无法无天，视地方官为无物。他大量侵占百姓田地，朱元璋派御史调查，直接被他带人驱逐。
面对以上这些行为，朱元璋多次下诏责备，但是蓝玉仍然我行我素，甚至心中产生怨恨。
朱元璋是控制欲非常强的一位皇帝，他必须要把所有大臣的想法和行为都控制在手中才肯罢休。像锦衣卫的设立、在各大臣家安插眼线、时不时对大臣进行忠诚性的试探，这些都是重要的表现。但凡他发现超出掌控的，他都会将其扼杀。胡惟庸之死是因为丞相权力过大，危及了君权。蓝玉之事一方面是因为他的军事权力太大，威胁到朱元璋对军队的控制，另一方面是朱元璋对蓝玉本人失去了控制。
参考文献：《明史》、《逆臣录》、《明太祖实录》。