李元婴,唐高祖李世民的第二十二个儿子,李世民的弟弟。虽说李世民当初发动玄武门之变,杀了自己哥哥李元吉和弟弟李元霸,十分残忍,可对这个小弟弟却很是纵容宠溺。造成了他骄奢淫逸,贪财好色的性格。经常以自己正妃的名义,召见属下的妻子前往府邸,然后强迫她们侍寝,毁人清白。可由于他地位太高,那些被欺负的人都是敢怒不敢言,让他越发的肆无忌惮。
贞观年间,李元婴被派往滕州任职,所以人们称他为滕王。在职期间,他大兴土木,建造亭楼阁台,弄得民不聊生,激起民愤。到高宗李治时期,被调往苏州。江山易改本性难移,李元婴来到这里依然我行我素,广聘能工巧匠,修建亭台阁楼,这才有了后来的王勃笔下的滕王阁。
虽说李元婴骄奢淫逸,但却还是一个才子,在艺术创造上有很高的修为,精通音乐、舞蹈、绘画。尤其善画蝶,创造了“滕派蝶画”,画的蝴蝶栩栩如生,精巧灵动。在唐代的《画断》和《历代名画记》里均有记载,称之为“工于蛱蝶”,当时还有一句话是这样说的“滕王蛱蝶江都马,一掷千金不当价”,可见他画的蝴蝶多有价值。就连鲁迅先生也曾说它是缺门、独门、冷门,是祖国的瑰宝。
之所以说“滕派蝶画”是绝技,一是因为它的用料考究,所用材料皆是佛赤、泥银等一些珍贵颜料和名贵香料,展现出一副宫廷富贵气派。二是因为传承,李元婴作为“开山鼻祖”,将其传给了自己的儿子李湛然,李湛然又传给了自己的幕僚梁蔚,代代相传,从未断过,直到现在,展现的是原汁原味的唐代风味,被列为省级非物质文化遗产。