韩国俯首称臣，嬴政过于喜爱韩非子，听从了李斯的建议
韩国郑城中的韩王安因赵国多次受到秦国的欺负，心中也很害怕。何况，近日秦兵在韩国边境上集结，声言要攻入韩国都城，韩王安废寝忘食，聚集群臣议论对付秦国的计策，最后决定：向秦俯首称臣。十四年八月，韩王安派使臣到咸阳，向秦王政表明自己的心意，秦王政答应了他们。
接待他们的时候，赢政问韩使：“韩王安还挂念韩公子韩非吗？你来咸阳时，韩王安没嘱咐你召回韩非子？韩使听了笑道：“韩王最讨厌韩非，经常说他是庸才不值得一用，只会著书，别无长处。再说，我举国都称臣了，韩非也是陛下的臣民，韩王怎么能召他回国？韩非回国，国家中只多一张吃饭的嘴。
秦王赢政摇头笑道：“韩非有经天纬地的才华，如果用在朝堂上，可以富国强兵，从韩王安不用韩非来看，就知道韩国政治的腐败。韩使离开咸阳北门的时候，秦廷尉李斯让姚贾追上韩使说：“韩非是我的朋友，已经投降秦国，被封为主客官，管理外交。
他曾说，你一定回去转告韩王安，只要韩非在秦国，韩国不就得安宁！”韩国使臣飞马而去。姚贾送走韩国使臣后，又和李斯议论了一会，就骑马带人到云阳甘泉宫来见韩非，说：“韩王安已向秦国称臣，并请韩子回国。韩使向秦国官员说，韩王安后悔不听你的话，以至误国称臣。”
姚贾听他说完话后离开，回去告诉了李斯，李斯就去见秦王说：“韩非亲自对我说，请求陛下放他回归韩国的郑城。”赢政问：“为什么？”李斯回答：“韩非说他思家心切，想回韩国说服韩王安，接纳他的话，富国强兵，成为秦国的敌人。韩非又说韩国是秦国的近邻，就像贴身的剑，刺它它也察觉不出来。”
嬴政发闷道：“寡人对待韩非不薄，他为何如此决绝？然而寡人可惜这个才人，永远不想放他回国，你有什么计策么，能使韩非被秦国所用？”李斯说道：“如今韩非住在云阳，每天写书那么多，不思考为秦国，反而思考为韩国，是觉得秦国对他没有什么阻挡。如今可以软禁他入狱，干扰他著述的志向等到他悔改后，再把他放出来，委派他高官大任，一擒一纵，韩非一定被我所用！”
嬴政很想得到韩非，就依照李斯的计划实行。李斯奉旨之后，命令卫兵几十人，飞马到云阳甘泉宫中抓捕韩非，放到监狱里。三天后，李斯、姚贾一起去看望韩非，韩非对李斯说：“你是我的同学，应该可怜我。我只想见秦天子一面，有一些话想亲自对他说，你一定要帮助我。”