司马氏麾下的一位大将：立下三件大功，却坑了一次西晋！
一、参与平定诸葛诞之乱
甘露二年（257年），诸葛诞在淮南发动兵变，并且联合东吴，东吴派朱异等支援他。此战，诸葛诞自己拥有15万左右的兵力，再加上东吴的援军，无疑会给司马昭带来了巨大的压力。在这个关键时刻，泰山太守常时称病不出，被大将军司马昭斩杀。胡烈代任为泰山太守，派出五千人的军队突袭都陆（在今安徽六安西），全部焚烧了朱异部队的辎重和粮草。
正是因为胡烈的果断出击，直接让东吴的援军几乎没有发挥作用，从而为司马昭专心消灭诸葛诞打下了良好的基础。
二、参与魏灭蜀之战
景元四年（263年），司马昭调集了18万大军，正式发动了魏灭蜀之战。此战，胡烈随军攻打蜀汉，在镇西将军钟会指挥下担任征蜀护军，经骆谷进攻汉中。蜀汉阳安关（在今陕西汉中宁强县阳平关镇附近）守将蒋舒出城向胡烈投降，胡烈乘虚袭击阳安关，守将傅佥战死，胡烈攻克关城。
正是在胡烈的进攻下，钟会率领的主力迅速突破了汉中防线，促使姜维的主力不得不立即前往剑阁。与此同时，邓艾成功偷渡阴平，兵临成都。蜀汉后主刘禅投降后，胡烈负责追击姜维等人率领的蜀汉主力军队，迫使姜维放下武器、将节传交给胡烈并投降。此后胡烈又与钟会、师纂等人上奏魏将邓艾行为悖逆、有反叛嫌疑，致使邓艾被捕。
三、参与平定钟会之乱
景元五年（264年）正月，蜀汉灭亡后，胡烈时任南安太守、右将军。钟会反叛，胡烈和众多将领都被关禁于成都城中。钟会亲信帐下督丘建过去是胡烈旧部，因怜悯胡烈而请求钟会，允许安排亲兵为胡烈等将领运送饮食。
在此基础上，胡烈暗中命亲兵与在外的儿子胡渊联系，欺骗说：“丘建秘密传出消息，钟会已经准备好大坑和数千根白色大棒，想要以赐给每人一顶白帽并拜为散将的名义，将城外所有驻军都引入城中坑杀。”这一消息被亲兵一夜之间传遍钟会军中，导致士兵们自发地攻入成都杀死钟会等人。
值得注意的是，胡烈之子胡渊当时年十八岁，身先士卒，攻杀钟会，名扬远近。由此，正是因为胡烈父子的勇猛表现，导致钟会割据益州的计划立即破灭，也即让司马昭不费吹灰之力就平定了钟会之乱。
四、引发秦凉之变
晋泰始四年至于五年（268—269）间，河西、陇西地区连年大旱，当地百姓深受其害，数十万人嗷嗷待救。秦州灾区胡汉混杂，尤以河西鲜卑人数最为众多。正因怕出事端，司马炎派遣悍将胡烈前往镇守。
但是，胡烈到任后，采取强硬的手段来解决问题，也即没有对百姓进行安抚。彼时，胡烈先屯兵于高平川（今宁夏固原市清水河流域），后又派兵进占麦田一带（今甘肃、宁夏两省区的靖远、中卫两县市交界地区）的“河西鲜卑”聚居地。结果，不仅失羌戎之和，更加剧了灾区难民的痛苦。
在胡烈的压力下，河西鲜卑秃发部首领秃发树机能于泰始六年（270年）发起反抗，秦凉之变由此开始。泰始六年六月戊午日（270年7月9日），秃发树机能率领鲜卑部众与胡烈指挥的官军在万斛堆进行恶战，胡烈遭敌军围困，因没有援军救援，兵败阵亡。
秦凉之变爆发后，西晋阵亡了胡烈等多位大将，也即耗费了9年时间才彻底平定叛乱，这直接影响到西晋消灭东吴的进程。从这一角度来看，胡烈虽然为司马氏立下三件大功，却也犯下了一个大错，这足以抹杀他之前的功劳。