关羽的亭侯到底是个什么样的侯？
汉代一开始是有异姓王的，后来刘邦来了个白马盟誓，“非刘氏不得为王”，异姓大臣就没有了封王的机会，其最高爵位只是侯爵。
侯爵存在于秦朝至南朝陈之间，按秦制其爵位共分20个等级：1.公士；2.上造；3.簪袅；4.不更；5.大夫；6.官大夫；7.公大夫；8.公乘；9.五大夫；10.左庶长；11.右庶长；12.左更；13.中更；14.右更；15.少上造；16.大上造；17.驷车庶长；18.大庶长；19.关内侯；20.列侯。
最高一级的侯爵最早称彻侯，为避汉武帝刘彻的讳改称通侯，后又称列侯，这是人臣所能达到的最高爵位级别了。
按照汉代的制度，列侯又分3个级别：亭侯、乡侯、县侯。这主要是由享受食邑数量不同决定的，亭、乡、县相当于现在的行政村、乡镇、县区，级别越高其相应的食邑数就越多，比如食邑数1万户，一个亭、一个乡显然总户数相加都不够，只能是县侯。
亭侯的食邑数较少，但不意味着亭侯就因此贬值，事实上想得到亭侯并非易事，通常必须有“野战之功”，或者为国家做出过其它特殊贡献，有的大臣贵为三公，但因为没有特殊功勋，所以也不能封侯。
而且侯爵一般需要逐级递进，通常不会直接封为县侯（世袭或其它特殊情况例外），一般是有功先封亭侯，再立功晋爵乡侯，再有功劳才能晋爵县侯。
关羽被封为亭侯，并非只是因为曹操喜欢他，而是他在官渡之战的绪战阶段斩杀了袁绍的大将颜良，这是一件大功。
从字面上看，关羽这个亭侯是“汉寿亭”的亭侯，对此有不同理解，一种理解是当时有个“汉寿亭”，这里是关羽的封地；另一种理解是，这个亭侯是“汉寿县”下面某亭的亭侯。相比而言，前一种理解可能性更大，只是“汉寿亭”在哪里已不可知。
还有人认为，“汉寿亭”不是一个亭，而是指“汉代的寿亭乡”，从而认为关羽的爵位不是亭侯而是乡侯。这个可能性极小，一是以关羽当时所立的功劳看，破格晋封为乡侯的可能性不大，曹操手下几乎所有著名战将都没有享受过这种殊荣；二是认为有个“寿亭乡”的说法十分勉强，没有其它证据。
也有人认为，汉寿亭侯应理解为“汉代寿亭”的亭侯，这也是错的，因为这里“汉”并不是指朝代，当时没有这样的称呼习惯，这里指的是地名。
有一个有趣的故事，京剧大师马连良唱的《甘露寺》很有名，其中提到“汉寿亭侯”时，他按照“汉—寿亭侯”进行断句的，后来知道“汉寿亭”联在一起是个地名，赶紧把已经灌好的唱片都回收销毁了。