武则天晚年放弃酷吏决定还政于唐，是良心发现，还是厌倦了争斗？
圣历元年（698），在狄仁杰、吉顼、张昌宗、张易之等人的劝说下，武则天决定立李显为太子。并让李显、李旦、太平公主与武攸暨、武三思等武氏诸王一起盟誓罢斗。
长安元年（701），武则天回到阔别二十年之久的长安，这一李唐的龙兴之地，这一行为向世人传达了一个信号，女皇决定还政于唐。
武则天不断为酷吏造成的冤假错案平反昭雪。并且放宽了言路，平民苏安恒甚至两次上奏女皇，要求她禅位于太子。要是放在往年，苏安恒早就见了阎王，而现在，武则天不但没有处罚他，反而予以召见并善言抚慰。
武则天两次路过嵩山，并投下了金简，乞求三官九府能够宽恕自己的罪责。
武则天虽然春秋已高，身体状况大不如前，但因有张易之、张昌宗兄弟侍奉在侧，生活变得妙趣横生。兄弟二人面如莲花，通晓音律，还擅长道术，人称二人为“五郎”、“六郎”。武则天下旨成立奉宸府，召集了一群文人，整日饮酒作乐，享受着晚年的惬意。
种种迹象表明，武则天晚年一改强悍霸道、心狠手辣的作风，像是换了一个人一样，这是为什么呢？
有人说，是因为武则天任用酷吏，杀了太多的李唐宗室与大臣，老了以后良心发现也开始注重亲情，觉得愧对于九泉之下的丈夫高宗李治。所以，一方面放弃酷吏政治，一方面决定还政于李唐。
也有人说，武则天一生经历了无数次斗争，王皇后、长孙无忌、儿子李贤、裴炎、李敬业等等，一一被她打败，老了以后，她终于厌倦了争斗，想与小情人一起享受安乐的晚年。
我认为不是这些原因，武则天是一名政治家，虽是女性，但她的水平与历史上的任何明君相比都不遑多让。伟大的政治家都有一个共同的目标：国泰民安。武则天也不例外。
文明元年（684），武则天临朝称制，开始为自立为帝做着准备。但以女性成为皇帝，以李家媳妇的身份篡位，她面临着两大困难。朝廷内外反对的声音此起彼伏，大的军事反对就出现了两次，李敬业扬州起兵与大唐宗室起兵。当时武则天面对的重要矛盾是异己者的反对。
为此，她开告密之风，重用酷吏打击异己，将刑赏大权收归己手，将百官控制于股掌之间。加之，武则天仅将打击范围控制在文武百官，对低层官吏与百姓并没有过多的干预，甚至对广大平民百姓还颁布了很多好的政策。所以，虽然很多异己官员家破人亡，但统治基础没有动摇。也使很多有识之士认识到了武则天并不是暴君。
随着时间的推移，反对武则天的声音逐渐销声匿迹。但也落下了一些后遗症，出现了两个新的矛盾：一是李氏与武氏围绕太子的争斗；二是酷吏政治造成皇帝与大臣之间的裂痕。
女性成为皇帝继承权的问题非常复杂，各说各有理，儿子虽亲但姓李，传承不了武氏今天；侄子姓武可以继承武氏天下，但是又不亲。使武则天十分纠结，朝臣也分成两派，进行着斗争。而李唐统治深入人心，狄仁杰等支持李氏的大臣明显占了上风。
此时，武则天以政治家的胸怀做出了立李显为太子的明智决定，实质上，这个决定注定着武周一世而亡。即便这样，武则天依然下定了决心。
如果武则天做出传位于武氏的决定，一定会激起更大规模的反对，甚至发生政变与兵变。如果那样，只有再次启用酷吏，甚至动用军队进行镇压。一旦失败势必遗臭万年，即便成功也将付出巨大的代价，会动摇统治基础。
再者，通过十四年的酷吏统治，大臣们见到武则天就像老鼠见到猫，一个个生怕说错一句话。能够博得武则天信任的只有狄仁杰、魏元忠等寥寥几人。她虽然威望很高，实际十分孤立。再次采用激烈的政策会造成自己彻底成为孤家寡人，形不成有效的统治手段。
一个伟大的政治家眼里从来没有个人得失，会根据局势做出顺应天命，合乎人心的决定。武则天晚年放弃酷吏，还政李唐这两项决定，消除了不安定因素，彻底解决了存在的矛盾，为自己赢得了一致的赞誉。直到长安五年，武则天病魔缠身时，还下旨赦免被冤枉的罪犯，消除酷吏政治的遗留问题。
长安元年本来的年号为大足，武则天改元为长安，并不是因她回到长安而改为长安，而是因为她希望国家能够长治久安，能够国泰民安。
浅见寡识，以就正于方家。
参考资料：《资治通鉴》、《新唐书》、《旧唐书》。