光武帝刘秀，被戏曲抹黑的皇帝，说他滥杀功臣，其实跟朱元璋有关
这些故事的主线，实际上都差不多，说的是：为东汉王朝立下汗马功劳的“云台二十八将”之一的铫期。他曾镇守草桥关，刘秀对其特别倚重，是自己的心腹重臣。但刘秀晚年昏聩，宠爱郭妃，郭妃的父亲郭荣因成为国丈，而被提拔为太师。太师郭荣多行不法，看不上朝中的文武勋贵。而姚期的儿子姚刚（历史上姚期原型是铫期，而且并无姚刚此人），荣立战功，被封为猛烈侯，在游街夸官的时候，受到太师郭荣的侮辱。
姚刚年轻气盛，失手打死国丈，闯下大祸。姚期知道后，绑子上殿，刘秀听闻理由后，决定从轻发落姚期父子。姚期知道刘秀嗜酒误事，于是跟刘秀约定，要陛下戒酒百日，自己才能留在朝中为官。刘秀应允，但郭妃为了报父仇，设计将刘秀灌醉后，说姚期父子不臣之心，而且姚期酒后无德，对郭妃无礼。醉酒的刘秀，错将姚期满门抄斩。
大将军马武听闻后，闯宮犯驾，要求皇帝赦免姚期，但为时已晚。刘秀醉酒迁怒众人，将老将功臣全部处斩，马武听到后，气愤非常，用金砖击头自尽，这便是《打金砖》的剧情。而后刘秀处斩郭妃，到太庙祭祀时，又看到众人的冤魂，在惊恐躲避时，刘秀从跌倒身亡，这便是《太庙》剧情。
但马连良先生的弟子朱秉谦，将此剧目改良，变成护国军师丞相邓禹用死囚替换众人，最后刘秀去太庙请罪时，发现众位老将忠臣都平安无恙，君臣重归于好。而姚期、马武二人，则带兵退敌，将功赎罪，结局圆满。
戏曲中的刘秀形象，被歪曲的不成样子。但历史上的刘秀，是少有的勤政爱民的好皇帝。而且刘秀跟功臣旧将的关系，相处的非常融洽，赐给他们高官厚禄，但不允许他们过问政事。而刘秀的伴侣比较少，除了光烈皇后阴丽华，便是郭皇后郭圣通，还有一个妃子许美人。刘秀一生只有三个妻妾，是历朝皇帝中后妃人数较少的皇帝之一。而且刘秀对后妃和外戚管理的特别严格，不会出现外戚干政的情况。
那么为何很多人喜欢抹黑刘秀呢，有人考证过，那些戏曲的取材源于明代谢诏所作的历史演义小说《东汉通俗演义》。而作者创作在书中抹黑光武帝刘秀的目的，则是暗讽明太祖朱元璋在处理功臣的事情上，杀戮刑罚过重。
众所周知，明太祖朱元璋出身贫贱，他登基坐殿后对待百姓非常好，但是对待拉帮结派、多行不法的朝廷勋贵（主要是淮西勋旧），朱元璋非常警惕。所以在处置后来的“蓝玉案”、“胡惟庸案”都存在打击面太广的情况，士大夫阶层多被牵连其中。他们为了表示不满（“火烧庆功楼”则是清代文人杜撰，为了抹黑朱元璋），又不敢直抒胸臆，于是在书中玩起指桑骂槐的游戏，光武帝刘秀是因此而躺枪。