杨坚的父亲杨忠是北周朝的一位大将军,杨忠去世后,长子杨坚继承了父亲杨忠的爵位,成为北周朝的将军。齐王宇文宪看杨坚的相貌,认为他不是一位安分守己的人。随后,宇文宪为了让周武帝小心杨坚,便把自己的想法告诉了周武帝。周武帝认为宇文宪说的很有道理,便疏远了杨坚,杨坚在朝中的地位很是尴尬。怀有远大志向的杨坚,早就想借机发动政变,只是时机未到,杨坚不敢轻易动手。
宇文宪是西魏权臣宇文泰的第五子,母亲是柔然人达步干氏。宇文宪性格通达机敏,有气量,少年时与四哥宇文邕一起学习《诗经》、《春秋》,都能综合要点,得其旨意。572年北周武帝诛杀了权臣宇文护,宇文宪免冠请罪,宇文邕对他说:“汝亲则同气,休戚共之,事不相涉,何烦致谢。”并任命他为大冢宰。此后的灭齐之战,宇文宪屡立战功。577年宇文宪率大军攻破邺城,彻底平定北齐。
随后,周宣帝设计于宫门前杀死宇文宪,一代名将,就此命陨,年仅三十五岁。此事为历史上不经审判就大量残杀大臣的最大冤案,也为北周覆灭,埋下了隐患。与其说北周被杨坚所夺,到不如说是宇文赟自掘坟墓。宇文宪被杀两年后,宇文赟也因纵欲过度病死,年仅二十二岁。随后,杨坚杀死北周幼帝宇文阐,建立隋朝,北周正式灭亡。