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公元前320年,齐威王去世,子田辟疆即位,史称齐宣王。齐宣王在位之初,沉湎酒色,不思进取,国内一女子毛遂自荐,劝说齐宣王以国事为重,齐国从此大治。
这个奇女子叫钟无盐,古代四大丑女之一,本名钟离春,又名钟无艳,因出生在无盐邑(今属山东东平县),人称无盐女。
钟无盐由于生来奇丑,所以直到四十岁也没嫁出去。
钟无盐丑到什么程度呢?史书称:“极丑无双……凹头深目,长肚大节,昂鼻结喉,肥顶少发……皮肤烤漆。”
额头突出,眼睛凹陷,鼻孔朝天、还生有男人一样的喉结,大脑袋上头发稀疏,皮肤黑黢黢像烤漆一样。
钟无盐虽然奇丑,却素有大志,精通《周易》,才能出众,曾跟随下级军官的父亲练习武艺,立志报效国家。
齐宣王重用田忌、孙膑之后,斩杀了不可一世的魏将庞涓,灭了魏国的威风,此后天下诸侯无不畏惧。
齐宣王自以为从此天下太平了,于是聚集宾客,整天夸夸其谈,“不修实政,嬖臣专权”,造成君臣离心,国家逐渐衰落。
钟无盐得知消息,开始为国家忧心忡忡,为了拯救齐国,她冒着被砍头的危险到离宫求见国王。卫士见她长得丑,就阻拦她。
钟无盐自称:“愿入后宫,以备洒扫。”
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卫士把钟无盐带到大殿,群臣看到她忍不住掩口窃笑,齐宣王问她:“寡人后宫已经很充足了,你的容貌为乡里所不容,却想进入王宫,难道你有啥特别的才能吗?”
钟无盐回答说:“我并无特别的才能,却善于隐语之术。”
齐宣王嘴角一撇说:“你表现一下你的隐语之术吧,倘若你说些无用的话,别怪寡人砍掉你的脑袋!”
钟无盐面无惧色,“扬目炫齿,举手再四,拊膝而呼:‘太危险了!太危险了!’”齐宣王皱起眉头,令钟无盐说清楚啥意思。
钟无盐欲扬先抑:“大王要免我一死,我才肯说!”齐宣王说:“你别矫情了,寡人免你一死!”
钟无盐深施一礼,正色直言:“我方才睁大眼睛,是替大王观看时局之变;张大嘴巴,是惩罚大王您那一双听不进劝谏的耳朵;挥手是在驱逐那些献媚阿臾的小人;拍腿是毁掉这游戏无度的雪宫!”
齐宣王面露喜色,接着听丑女说:“君有诤臣,不亡其国,父有诤子,不亡其家。如今的齐国,西邻横秦为患,南与强楚结仇,中有奸臣当道,君臣离心离德,又不早立太子,致使国本难以稳固。”
“大王大兴土木,高筑渐台,造成国人怨声载道;贤士匿于山林,奸佞横行朝堂;大王不听臣子忠言而沉湎酒色,荒于朝政,因此我才说齐国太危险了!”
大臣淳于髡[kūn]在一旁称赞说:“真乃金玉良言啊!”
钟无盐振聋发聩的一番演说令齐宣王大为震惊,如噩梦初醒:“你说的太好了,如果不是你及时提醒,寡人还蒙在鼓里,不知道自己犯了这么多错误。”
为了表示痛改前非,齐宣王当场封钟无盐为无盐将军,与淳于髡率兵迎击赵国侵略军,设计斩杀了赵将白元,收复了被赵国侵占的鄄[juàn]邑(山东菏泽)。
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钟无盐得胜还朝,齐宣王立其为王后,从此齐国风气大变,“拆渐台、罢女乐、退奸佞、选贤才、实府库、强兵马、立太子……齐国因以大治者,丑女之功也!”
虽然丑女钟无盐改变了齐国,却改不掉齐宣王的好色,遇到国家有事才,齐宣王会想起钟无盐,平安无事,还是会投入美人夏迎春的温柔乡,所谓“有事钟无艳,无事夏迎春。”