汉文帝某天召来许负为他的男宠邓通看相,殊不知许负竟说“邓通最终会穷困饿死”,这让汉文帝相当嗤之以鼻,气炸表示,“能富通者在我也,何谓贫乎?”认为邓通是富是贫,全凭自己的好恶,于是二话不说就将邓通家乡附近的大小铜矿山都赏赐给他,还准许他铸钱,又称为“邓通钱”,也因为如此, 邓通一家很快就富可敌国。
事实上,邓通没有别的本事,阿谀奉承是他的拿手绝活,为了报答皇帝恩情,他使出浑身解数奉承吹捧,有次汉文帝身上长了恶疮,邓通为了献殷勤还经常为其吸吮患处的脓水,不过这却让汉文帝闷闷不乐,认为自己那么多儿子,却没有一个像邓通一样贴心,于是反问邓通“ 天下谁最敬爱我呢?”邓通回答,“ 肯定非太子莫属了。”
后来太子刘启进宫问候汉文帝的病情,汉文帝正好发病,于是要他为自己吸吮患处,但刘启吸时却面有难色且频频作呕,这让汉文帝相当不高兴。事后刘启才听说,邓通经常为皇帝吸脓水,虽然自己内心感到相当惭愧,但也因此对邓通心生不满,所以 当汉文帝驾崩后,刘启即位便火速展开报复,不仅夺了邓通的铜山,还抄了他的家产,以至于邓通晚年身无分文,又没人敢接济他,最终饿死街头,也应验了当初许负的预言。