三国乱世之曹操：治世之能臣，乱世之奸雄
在《三国演义》中曹操是在第一回中出场。曹操一出场就显得不同凡响，是以将军的形象在剿灭黄巾起义的战场上呈现在读者面前。
罗贯中先生是如此介绍曹操出场：杀到天明，张梁、张宝引败残军士，夺路而走。忽见一彪军马，尽打红旗，当头来到，截住去路。为首闪出一将，身长七尺，细眼长髯 官拜骑都尉，沛国谯郡人也，姓曹，名操，字孟德。……曹操拦住，大杀一阵，斩首万余级，夺得旗幡、金鼓、马匹极多。说明曹操是一名武将出身，为其将来展现出杰出的军事才能，有勇有谋，成为一代枭雄而在读者心中奠定了基础。
而在《三国演义》中把曹操看作是“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”尤其是那句名言：“宁教我负天下人，体教天下人负我。”确实让曹操千百年来在后人的心中形象不佳，品德不端。
曹操，字孟德，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家，三国中曹魏政权的奠基人。
据史料记载：曹操祖父曹腾，待供过四代帝王，是东汉地位显赫的宦官，汉桓帝时被封为费亭侯。父亲曹嵩是曹腾的养子，官至太尉。
大概由于这层关系，曹操在20岁时，受州郡举荐，以“孝廉”为“郎”，授洛阳北部尉。后迁顿丘令，征拜议郎，因黄巾起义，官拜骑都尉，随皇甫嵩出兵。
后来因刺杀董卓失败，逃亡至陈留。最后得到孝廉卫弘的资助，招兵买马，应募之士纷纷前来投奔于他，一时间他手下猛将如云，将卒数万，日夜在村中操练兵马，影响力和号召力也渐渐增强。于是，发布天下檄文，会盟各路储候共同讨伐董卓，开始了曹操轰轰烈烈的征战一生。
据《三国演义》中介绍，年轻时期的曹操，机智警敏有随机权衡应变的能力，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以当时的人不认为他有什么特别的才能，只有梁国的乔玄等人认为他不平凡。桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”南阳何颙对他说：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”
曹操虽然出身豪门，但系宦官之后，在当时人们的眼中仍为“寒族”。正是由于生活在这种社会地位之下，激励着曹操积极进取。他一生博览群书，且在诗歌、书法、音乐等方面天赋独具，可与名家媲美，尤其喜欢兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，还有注释《孙子兵法》的《魏武注孙子》著作传世，为他后来的军事生涯打下了稳健的基础。
曹操在军事方面表现出卓越的才能。他一生破黄巾、讨董卓、杀吕布、灭袁绍袁术、除刘表韩遂，挟天子而令诸候征讨四方，发动和指挥了历名上一系有名的官渡之战、赤壁之战、远征乌桓、平定凉州、降服匈奴、相争汉中、襄樊会战等经典战例，虽然有胜有败，被人追得割须断袍，险些命丧华容道，但终究阻挡不住他统一中国北方，建立强大魏汉政权的基础。
在建安二十五年（220年）正月，曹操病逝在洛阳，终年六十六岁，谥曰武王。他临死前留下《遗令》。 根据曹操的遗嘱，他被安葬于邺城西郊的高陵。这年十月，魏王曹丕取代汉朝，自立为皇帝，国号魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。
曹操在世时，担任东汉丞相，后为魏王，去世后谥号为武王。曹操不但是政治家、军事家，还是个诗人。为后世留下他许多著名的诗歌，《蒿里行》、《观沧海》、《龟虽寿》等抒发自己的政治抱负，并反映汉末人民苦难生活，气魄雄伟，慷慨悲凉。
他的散文亦清峻整洁，开启并繁荣了建安文学，给后人留下了宝贵的精神财富，史称建安风骨。同时曹操也擅长书法，尤其是工章草，唐朝张怀瓘在《书断》中评其为“妙品”。
《三国演义》中虽然对曹操有贬有褒，在读者心中形象不是那么完美，反而有点让人憎恨，但在真实的历史当中，他在努力恢复汉朝未期政治经济上做了很多实事，后人对曹操的评价还是比较高的。
毛主席曾评价曹操说：“曹操是了不起的政治家、军事家，也是个了不起的诗人……曹操统一中国北方，创立魏国。他改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，实行屯田制，还督促开荒，推行法治，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复、发展。”后又在词作《浪淘沙·北戴河》称及曹操：“大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打鱼船。一片汪洋都不见，知向谁边？往事越千年，魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。”
没有曹操不成三国，曹操无疑是三国历史中的第一主角，推动着中国历史的进程，在灿烂的中华文化长河里留有辉煌的篇章，我们仰望着他高大的身影，慢慢消失在历史的天空里。