郭子仪本人与子孙,都受到唐朝皇帝宠信,儿孙们与皇家世代联姻。他的儿子娶了唐代宗的女儿升平公主,生下个女儿郭氏,也就是郭子仪的外孙女。郭氏长大之后,于贞元九年,成为皇子李纯的广陵王妃。郭家人的运气就是这么好,众多皇子中,李纯得以继承皇位,成为唐宪宗,郭氏也从此开启了她的传奇一生,丈夫、一个儿子、三个孙子五个人都是唐朝皇帝。
唐宪宗李纯,是个颇有心计的男人。他眼见郭氏出身功勋之后,娘家地位尊崇、身份显贵,而且郭氏为人强势精明,就多了个心眼,留了一手。《旧唐书》记载,“帝多私爱,以后门族华盛,虑正位之后,不容嬖幸,以是册拜后时”。他终生没把郭氏封为皇后,以免她干涉自己宠幸别的妃嫔。因此郭贵妃没能获得皇后的身份。
不过对郭氏来说,并无大碍。凭借娘家的声望地位,与她的精明强干,后宫众多妃嫔无一人能够撼动她的地位。后来她生下皇子李恒,在众多皇子中李恒排行老三,皇太子本来轮不到他,唐宪宗也并不欣赏李恒。但在郭氏的庇护经营下,李恒无论在朝廷还是后宫,都形成了强大的支持势力,让唐宪宗也无可奈何。
元和十五年,唐宪宗病故,李恒毫无疑问地继承了皇位,是为唐穆宗。郭氏的苦心没有白费,她也被儿子册封为皇太后。不过这个唐穆宗可不太争气,大概从小溺爱过度,不明事理,他当上皇帝后,对国家大事漠不关心,最爱干的事是打猎、饮酒、看戏、服用“仙丹”,由着性子胡折腾。结果只当了四年皇帝,就突然中风,三十出头就死了。
唐穆宗死后,大臣中有人上表,建议请皇太后郭氏出面,临朝称制,谁知郭氏勃然大怒,斥责大臣们说:“难道想让我当武则天吗!太子年幼,请德才兼备的正直之臣辅助他即可,我怎可干预朝政!”在她的主持下,让第一个孙子李湛继位,是为唐敬宗。
不过,大孙子唐敬宗也是个不争气的货,整天不干正事,沉迷于打马球、捉狐狸等“个人爱好”,是唐朝有名的昏君,当了不到两年,被身边宦官暗害而死。他死了没关系,有太皇太后郭氏在,让第二个孙子李昂继位,是为唐文宗。唐文宗干了十四年皇帝,表现中规中矩,但也是享年不永,三十多岁故去。
此时太皇太后郭氏身体挺棒,依然健在,她的第三个孙子李炎继位,是为唐武宗。可惜的是唐武宗也是短命鬼,只干了四年,撒手人寰。随着他的死去,郭老太太的好运气也到头了。三个亲孙子全都死了,皇位只能另找他人。郭老太太的丈夫唐宪宗,当年与一个姓郑的宫女生了个儿子,名叫李忱,继承皇位,是为唐宣宗。
唐宣宗继位后,由于郭老太太当年对他们母子冷眼相待,唐宣宗对郭老太太也就不冷不热,仅仅维持表面礼节,郭老太太地位日渐下降。受惯了前呼后拥威风八面的待遇,如今却遭轻视,郭老太太很不高兴。《新唐书》记载,大中二年六月的一天,“后郁郁不聊,与一二侍人登勤政楼,将自陨,左右共持之”。郭老太太带着两个宫女登上勤政楼,非要从楼上跳下去,了此一生,幸亏被人劝住。当天晚间,郭老太太“暴崩”,结束了她的传奇一生。