大臣给慈禧、光绪送礼却把李莲英忘了，结果毁了前程还搭上了性命
李莲英从小生长在宫中，耳濡目染，司空见惯，深知凡是宫中有钱的太监，大都结交外官，肆无忌惮的收受贿赂。诸如都领侍苏德，储秀宫二总管刘诚印等人，通过各种手段大量聚集钱财，他们出宫以后，买土地建庄园，李莲英看了不仅眼红，还紧步后尘，甚至采取了有过之而无不及的手段，大肆捞取外快。
李莲英除了他应得的月食钱粮、恩赏有加的银子外，用他自己的话说，每年都从内务府兑换十万两上等的白银。凭着他是慈禧太后的宠信的总管，无论外官或内官，求他在慈禧太后面前说情办事的人数不胜数，哪一个不得打点他一批厚重财礼。
但是李莲英收受贿赂也有自己的戒条，决不贸然行事。凡是那些素无往来或不知情的外官，大都拒之门外，主要是怕他们口头不严，走漏风声，所以他自己常说从不交接外官。
至于那些有头有脸颇有名气的人，不仅有内廷大臣，而且还有外省督抚，李莲英即使收了他们的贿赂，也从不或者很少在慈禧面前为他人求情办事，因为他怕慈禧对自己交结外官产生怀疑，同样对自己不利。
如果日后有人问起事情办得如何，他就用所求老佛爷不允的话搪塞过去，对于平日有些交情较深又收了重大财礼的人，奈于面子不得不办的，也要等待时机，要慈禧太后提起某件事来，再顺便开口。
当然了，天长日久，李莲英总不能采取这样的办法，怕落个只收钱不办事的名声，也不得不变换手法，今日收你一千，明日还礼八百，这样既不得罪人，也可两情相抵，自己也不吃亏，总得来看还是收进来的多，付出去的少，真是算计到家了。
李莲英收礼不办事或不真心给人办事，也是朝野皆知的，但这个礼又不得不送。对于那些不肯买他账打点他的人，非常忌恨。有一个例子就很有代表性。
光绪年间，户部侍郎张荫桓被派往英国参加英女王60大寿庆典，回国时，途径法国巴黎，买了两块宝石，一块红宝石献给了光绪皇帝，一块祖母绿献给了慈禧太后。
若论价值，祖母绿比红宝石昂贵得多，但因为没有给李莲英送什么东西，他很眼红，一贯占便宜的李莲英就很忌恨张荫桓。正当慈禧玩赏这块宝石，爱不释手之际，摸透慈禧太后心思的李莲英认为给张荫桓落井下石的机会到了，他站在一旁插嘴冷言冷语地说：“难道咱们这边就不能用红的吗？”。
话虽简单，却触动了慈禧太后的心窝子。按清代习俗，妻妾嫡庶之间衣饰区别极为严格，只有正妻方可使用红色衣饰，而妾只能用绿色衣饰。慈禧因为自己原是“西宫”，不是从大清门抬进来的，就耿耿于怀，芥蒂很深，经李莲英这句话一刺激，情绪突变，当即令人将祖母绿宝石退给了张荫桓。
张荫桓不知底细，便忧心忡忡，担心种下祸根，但慈禧并不能以此作为惩处张荫桓的条件，便怀恨在心，后来张荫桓真正受到处治的原因，一是因户部钱粮亏空；二是支持了光绪皇帝的变法，才被发配到新疆充军的。
当时英国驻华公使还出面干涉，说张荫桓是出使英国的友好使节，这样做是对英国不友好，将会影响中英两国的关系等等。慈禧太后对此置之不理。庚子年八国联军侵略中国，清军败北，慈禧太后和光绪皇帝逃到西安后，借口张荫桓与洋人有勾结，下令将张荫桓处死于新疆。
就因为没有打点李莲英，张荫桓不仅断送了自己的大好前程，还赔上了自己的性命。不过这件事李莲英做得确实过分了，以至于朝野内外震动很大，对李莲英的负面影响也很深，此后李莲英虽略有收敛，但其本性却始终未改。