中国是华夏民族，可“夏”到底是什么意思？夏朝为什么用它命名？
“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”
——唐代·孔颖达·《春秋左传正义》
身为华夏民族，礼与美的确是构成中国文化不可或缺的一环，但孔颖达的话只是一种美好但片面的理解，其实“华夏”二字所代表的远非这么简单。
华夏，最早见于《尚书》：“华夏蛮貊，罔不率俾。”意思是说，无论是华夏族，还是偏远的蛮族，没有不顺从周武王的。也就是说，周朝时“华夏”的概念就已经出现了。
一般认为，“华”的概念与仰韶文化有关，而“夏”的含义则来源于中国第一个可信的朝代：夏朝。
不知大家是否思考过这样一个问题：“夏”到底是什么意思，在当时它代表着什么？而夏代的远古祖先为什么偏偏要用这个字作为名称呢？
现代汉语里，“夏”的释义非常简单，仅有季节、姓氏、朝代、民族等几个意思，但将这些含义代入到四千年前的世界之中，似乎都不怎么成立，其中最有可能的就是季节，即：夏朝建立时是否有什么重大事件发生在夏天？建立者为了纪念这件事而以此命名？
这在中国传统习俗里面是可信的，比如某个孩子出生在夏天，其父亲为了纪念这一珍贵的时刻，便给他起名叫：姓氏+夏。但是，要想推论这种可能，首先我们要看“夏”在当时有没有代表夏天的意思。
《夏小正》是中国现存的最早一本记录传统历法的古籍，据说成书于夏代（至今尚有争议），但其中并未记载关于四季分辨和季节名称的内容，也没有出现“夏”与季节有关的记载。也就是说，远古朝代的“夏”字，是没有夏天这个含义的。
还有学者提出了另一种思路，说夏最初代表的是牙，就是牙齿的牙，原因有二：其一，在古文献里，有将“夏”与“牙”互相代替使用的记载；其二，两个字读音有些近似，或许在古音里更加接近。
但代替使用只是临时性的，如果这两个字完全一致，那么后世必定有称夏朝为“牙朝”的，所以夏等同于牙的说法，可能性很低。
还有一种观点称，夏指的是一种昆虫，即蝉。这可不是由于蝉活跃于夏天的季节特性得来的，而是因为在商代的甲骨文里，有一些字代表的含义是蝉，但它们看起来又十分像“夏”字，所以这一联想，猜想便有了。
但这种观点同样站不住脚跟，原因有两点：其一，甲骨文里是否存在“夏”字还有争议，学界尚未得出统一的结论；其二，假如夏有蝉的含义，那么在流传过程中大概率会伴随其一生，但在后世的典籍里并未发现这一点。
种种说法都被否定，那么夏字最初的含义究竟是什么呢？理解一件事，要透过现象看本质，所以我们不妨从“夏”最基本的字形构造出发，来探讨它的含义。
大家仔细看金文里的“夏”，是否能够看出一些端倪？是的，这个字有些像一个扭曲的人。最上部的是一个“页”字，在古文中它代表的是人的头，比如现代汉语里顶、项、颊、颅、颈、颌等，这些与头有关的字都含有“页”字旁。
中间外撑的左右两部分就像是人的两只手；而最下面的那一部分写作“夊”，读作suī，现指慢慢行走的样子，而古义中就是指脚。
因此综合这三部分，金文里的“夏”有头、有手、有躯干、有脚，它代表的就是人。但这人并不是泛指，不是指普普通通的人群，而是特指某一些人，哪些人呢？答案是：夏人。
夏，代表的是当时的中原、中土，也就是夏王朝所统治的疆域，而四方的少数民族则被称为“夷蛮戎狄”，久而久之，四方之人便称呼生活在“夏”这一区域的人叫夏人，简称为夏。所以，“夏”代表的既是地域，又代表居住在这一地域上的人。
这种关系也很好理解，比如现在的山东、山西，河南、河北，湖南、湖北，都是通过地理特征来划分的，而生活于其中的人就被称为山东人、山西人。同理，生活在“夏”地的人就叫夏人。至此，大家可以明白夏朝为什么要以此命名了，正是因为他们脚下的土地就叫作夏。