五代十国难得的明君，他若不英年早逝可定鼎中原！
后周世宗柴荣，是五代十国时期最英明的君主，在位期间改革政治体制，重组军队，鼓励生产，严惩贪污腐败。在北伐战争中，他亲自指挥收复三州三关，为五代以来对辽作战所取得的最大胜利。那时候后周成为最有希望恢复统一的王朝，并为日后北宋统一南北奠定了坚实基础。
柴荣采纳比部郎中王朴“先易后难、先南后北、各个击破”的献策，确定先攻后蜀，再征南唐、伐契丹，最后灭亡北汉的统一方略。公园955年，后周西征后蜀。在黄花谷消灭为北路行营都统李廷珪所率后蜀军主力，为再征南唐解除了翼侧威胁。
公园955～958年，柴荣三次亲征南唐，以围点打援的办法，疲惫、消耗南唐军;然后新建水军，水陆并进，全歼南唐淮上水军，直捣长江，逼迫南唐集团划江为境，夺取了长江以北淮南14州、60县。不但使南唐俯首就范，而且震慑了南方各割据势力，为北伐契丹扫除了后顾之忧。
随着，对后汉、后蜀和南唐战争的胜利，后周王朝的版图日益扩大，经济也日益繁荣，柴荣的威信也大大提高。而契丹正值昏庸无能的辽景宗耶律璟执政，此人号称“睡王”，从这称号就可以看出这是什么人了。于是柴荣就觉得机不可失，决心提前进行北伐。
显德六年二月，柴荣部署北征：命义武节度使孙行友扼守定州(今属河北)西山路，防止北汉救援契丹;令侍卫亲军都虞侯韩通等率军前出沧州(今属河北)，疏浚水道，以为先锋;自率京师禁军随后北上。
辽穆宗耶律璟听到后周北伐的消息，吓得发抖，急忙派南京留守萧思温为兵马都总管，率军阻截后周军。结果被杀的大败。从此当了缩头乌龟，任由后周扫荡燕南州县。接着，后周军经独流口(今天津静海北)，转兵逆流西进，至益津关(今河北霸县)，守将终廷辉投降。赵匡胤进至瓦桥关(今河北雄县西南)，守将姚内斌献关投降。韩通进至淤口关(今河北霸县东信安镇)，守将也献关归降。其后，莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖也先后望风归降。只用了40天，后周收复关南3州3关17县故地。