中国历史上的春秋时期为什么叫“春秋”？
“春秋时期”是史学家对东周前期这段历史时期的命名，一般指的是公元前770—公元前476年这295年的时间。
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也有另外一种说法，以“三家分晋”视为春秋时期的结束，两者之间相差数十年的年间，究竟哪种说法更准确，笔者在这里不做赘述，依旧将讨论的主题归回“春秋时期”为何叫“春秋”这个问题上来。
东周早期只有春和秋
笔者以为，之所以东周前期被称为“春秋”，是因为在东周早期，一年中只分春秋二时，尚未出现四季之说。所以，那个时候所记载的“春秋”，代指的时间就是一整年，而不是今天的春和秋两个季节。
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在《庄子·逍遥游》之中，记载了这样一句与春秋有关的话，“蟪蛄不知春秋”，意思是指“蟪蛄”生命短促，不足一年的时间，与我们今天常说的“夏虫不语冰”所表达的意思颇为相似。
至于“冬夏”两季，那是随着人类文明发展，历法日趋详密后，这才在春秋二时的基础上，再细分出冬夏二季。为什么一些早期的书籍记录“春夏秋冬”的顺序为“春秋冬夏”，就是这个原因。
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史官称之为春秋
春秋时期，王权尚存，各个诸侯国会定期在春秋二时朝拜，上报各国的经营情况和重大事件。所以，各个诸侯国皆设史官，记载本国一年内所发生的重大事件。这本记录重大事件的史料，就被史官们命名为“春秋”，这与当时遵循“史之所记必表年以首事”有关。
由于时代久远，又经历战国时期，各个诸侯国的《春秋》基本都毁于战火，但鲁国的《春秋》却保存得相对完整。
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这本由鲁国史官所著的《春秋》，记载的内容主要是鲁国诸侯、大夫、国人等失礼非礼之事，同时也记载了其他诸侯国的一些失礼非礼之事，除此之外，一些各个诸侯国公布出来的事件、信件等内容，也全都收录其中。
今天我们看到的《春秋》，并非鲁国史官所著，而是由孔子根据《春秋》所编撰的修订版。因此，后世许多史学界质疑孔修版的《春秋》已经不能算是史料，只能算是“经”，书中个人观点太浓郁，已经与修史所追求的真实性偏离了，胡适就持这种观点。
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但不论《春秋》如何变革，它的名字没有争议，这是各个诸侯国史官们统一定出来的名字。春秋时期之所以称之“春秋”，便与记载这段历史的史书名字有关。
仁者见仁智者见智
上述两种观点，笔者是比较认同的，但对于这个问题还有许多仁者见仁智者见智的观点。
诸多观点，其实本质上还是基于以上两种观点，甚至还有一些观点是基于“春夏秋冬”四季的基础上延伸出来的，这些观点显然是站不住脚的。
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倒是南怀瑾先生对孔子编修《春秋》这件事的观点颇为独到。他认为，孔子编修《春秋》时，之所以取名为“春秋”，主要是想表达自己写史的客观性和公平性。
春天是由冷转暖，气温逐渐升高，而秋天是由暖转寒，气温逐渐降低。如此一来，春秋两季合在一处，刚好形成一种独特的平衡，以此来寓意“客观”、“公正”。
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这不失为一个独特的观点，笔者也对南怀瑾先生非常尊重。但说实话，笔者还是以为，孔子编修《春秋》时，可能并未有此想法，仅仅是沿用此前的“春秋”之名而已。
综上，东周时期的“春秋”二字，所代表的含义与今天有很大的不同。彼时，“春秋”代表的不是两季，而是一年。“春秋”也是各个诸侯国每年两次按时上报天子的“大事记”，本身就具有一定的“史书”特征。
史官修史时采用“春秋”为名，正好收录各个诸侯国发生的重要事件，同时又能对应两次诸侯国朝拜天子的时间。如果用今天的语言来表述当年的事情，各个诸侯国每年朝拜天子，汇报各国一年的经营状况，像极了“述职报告”。
从这个角度来看，笔者认为“春秋”之名又像是一种固定了名称的“报告”，类似于年终总结。总体而言，“春秋”代表的是时间，是“一年”的意思。而“春秋”演变成史书的名字后，涵盖的时间超出“一年”的界限，也有“一年又一年”的意思。