三家分晋：韩、赵、魏的崛起，造就“战国七雄”之局面
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那么，能够成为采邑的都是些什么人呢？一种自然是诸侯国国君的儿子，按照当时的嫡长子继承制，嫡长子在承袭了诸侯王位后，其余的王子则做大夫，食采邑，历史上这类情况不胜枚举。如：郑国的七穆、鲁国的三桓等。还有一种是有功的异姓臣子，他们也有资格食采邑，做大夫。值得注意的是，这些采邑大夫的位子是世代继承的，国君会在这些世袭贵族里选出几个做卿，辅助国君治理国家。后来，卿也变成了世袭，国政慢慢地被几家势力强大的世卿所把持，这些采邑也就崛起了，变为强国。
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在东周的前期，诸侯之间武力兼并就盛行起来，出现了晋悼公兴霸业的事迹。他轻赋税、赈灾施恩，广受百姓拥戴。到了后期，晋国的韩、赵、魏三家由于政治开明，治理有方，成为了卿大夫兼并中最后的胜利者，但此时他们还只是晋国的大夫，食采邑。当时晋国的国土是诸侯国中最大的，其实力也最强，要不是权力被采邑大夫们瓜分，可能最后统一中国的就是它。晋国国君的权力慢慢被栾、中行、赵、魏、韩、智六家大夫所架空，他们之间也会互相兼并，到后来就只剩下了韩、赵、魏、智四家，而四家中属智的实力最强。智的大夫叫伯瑶，他想要侵占韩、赵、魏三家土地，于是设宴邀请赵襄子、韩康子和魏桓子前来叙话。宴席中，伯瑶对他们说道：“晋文公时，晋国乃中原霸主，只可惜后来霸主地位被吴、越给夺了去，为了重振晋国之雄风，我提议咱们每家献出一百里土地以及户口交由国君掌管。”这韩、魏两家虽然心里是一万个不愿意，但由于畏惧智家的势力，也只能应允下来。但是赵襄子此人性格耿直，不愿就此白白让智家占了便宜，于是气愤地说道：“我赵家土地是祖宗留下的，现在要让我送出去，实在是做不了主。”智伯瑶一听，大怒，与赵襄子在宴会上就大吵了起来。事后，智伯瑶打算讨伐不识趣的赵家，他命魏、韩分别为左右军，自己则为中军，向赵城发起了猛烈进攻。赵襄子以一己之力实在无法抵抗，最后是一路退至晋阳，赵襄子在晋阳城坚守不出，令一向势如破竹的智家兵马无计可施，就是久攻不下。
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面对这一局面，智伯瑶一时也是抓耳挠腮地只能发火。后来，他在查看赵城地形时发现了这晋阳城的东北向有一条大河，其水势甚大。于是，他灵机一动，下令让士兵们开始筑坝蓄水，试图引河水淹没整个晋阳城。事情确实如智伯瑶所设想的一样，后来大水就这么涌进了晋阳城内。赵襄子见此困局，赶紧请来谋士张孟谈商议对策。张孟谈分析：眼下要破局，就得攻心。依我看，这韩、魏虽跟随智伯瑶讨伐我们，但他们心里其实是痛恨智家的，只是畏惧其势力而已。我们要是能够把韩、魏都争取过来，一起对付智家，胜算很大，相信韩、魏两家也是愿意的。说罢，张孟谈便连夜出城来到了韩、魏的营地当起了说客。韩、魏一听，当即表示十分赞同，愿意与赵一起合力对付智家。就在次日的夜里，智伯瑶还在营帐中酣睡，突然听到外面出现巨大的喊杀声，再低头一看，这床底下竟都是水。开始他还以为是淹没晋阳城的大水漫到了这里，看来这晋阳城已经被淹没了，开心地笑了起来。但是走出营帐才发现，兵营里的大水有些失控了，大水不断涌来，这到底怎么回事？就在智家军手足无措之时，由韩、赵、魏三家带领的兵马就撑着木筏杀将了过来，将智伯瑶一众团团围住，打得他们那叫一个措手不及呀！这智伯瑶就在兵戎相见之声中葬身于水下，实在是解恨。
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韩、赵、魏三家联合，一鼓作气终于全歼了智家军，并且他们乘势瓜分了晋国。就在公元前403年，这三家派了使者到洛邑见周天子，要求将他们封为诸侯，周天子有名无实，只是一个象征，也不可能不同意。于是，不久后周天子就下诏，正式分封了赵襄子、韩康子和魏桓子三人为诸侯，赵、韩、魏三个诸侯国自此走向历史舞台，成为中原霸主强国，与当时的秦、楚、燕、齐一起并称为“战国七雄”。其实在战国七雄当中，秦国最初是最弱小的，得益于商君变法才慢慢强大起来，最终逐鹿中原，完成了统一中国的伟业。