崇祯死前，左良玉统帅80万大军，却按兵不动，为何还被称为忠臣？
左良玉之所以手握80万大军，却按兵不动，应该有以下几个主要的原因。
其一、左良玉并非一个百战百胜，勇往直前的将领，后期非常畏惧李自成。
按照《明史》的记载，左良玉“骁勇，善左右射”，虽然不识字，但是“多智谋”，而且“抚士卒得其欢心”，善于笼络军心。他凭借这些优势，在早期确实立了不少战功，很快就被提拔为了正二品的都督佥事，任援剿总兵官。
但是，左良玉有个更大的毛病，遇弱则战，遇强则逃。
崇祯九年（1636年），左良玉协同总兵官汤九州，夹攻围剿自登封败退，与伊阳、嵩县贼兵联合的农民军。结果，左良玉中途逃回，害的左九州孤立无援，战败身死。左良玉一转身，却把这次战斗作为大捷报呈明朝廷。
崇祯十五年（1642年），李自成包围了开封，都师侯恂发给左良玉五十万帑银犒军。左良玉战李自成于朱仙镇，结果，“良玉见贼势盛，一夕拔营遁，众军望见皆溃”。之后，左良玉被李自成一通掩杀，丢兵弃甲，退守襄阳。
崇祯得知之后，并没有责怪左良玉，而是让左良玉整兵，率兵与李自成再战。而“良玉畏自成，迁延不至”，左良玉被李自成打怕了。
其二、左良玉骄横恣意，军纪败坏，形同盗匪，不听调令是常事。
按照《明史》的记载，早在崇祯七年（1634年），左良玉驻防怀庆（现河南沁阳）时，“与督抚议不合，因是生心”，追击起义军的时候经常拖拖拉拉。不仅如此，他还“多收降者以自重”，趁机壮大自己的实力。当督抚调左良玉出战时，则是“不时应命，稍稍露跋扈端矣”，已经开始不准时应命，开始显示出骄横之态。
崇祯十年（1637年），应天巡抚张国维三次发檄文，要左良玉率军搜剿农民军。左良玉根本不予理会，反而“放兵掠妇女”。其率军在舒城逍遥了一个月之后，在河南监军太监的反复督促之下，才出兵剿匪。结果，起义军早已掠夺过之后经跑的无影无踪。
当时，起义军围攻淅川，左良玉照样拥兵不动，导致淅川失陷。之后，起义军攻打六合、天长、瓜州、盱眙等地，左良玉照样纹丝不动，而崇祯皇帝也无可奈何。
其三、明朝内部矛盾重重，左良玉因为傲慢，与同僚更是矛盾重重。
崇祯派熊文灿总理军务，调拨左良玉归其管辖。左良玉大嘴一撇，表示不认识，根本不听调遣。
崇祯十二年（1639年），反复不定的张献忠再次叛乱，左良玉奉命征讨。结果，中了张献忠的诱敌深入之计，同行的将领罗岱被杀，左良玉突围，士卒阵亡一万余人，仅千人逃出。左良玉因此被贬三级。
第二年，督师杨嗣昌保荐了左良玉，说“良玉虽败，有大将才，兵亦可用”。随即，左良玉被崇祯任命为了平贼将军。但是，杨嗣昌很快就察觉左良玉傲不可用，就想用贺人龙代替左良玉。巧的是，左良玉正好打了一场胜仗，贺人龙代替之事延后。结果，贺人龙转而痛恨杨嗣昌，掉头就告诉了左良玉。
之后的川陕之战，杨嗣昌围堵农民军，左良玉因为怀恨在心，再次袖手旁观。最后，张献忠率领的起义军大胜，杨嗣昌被活活气死。
其四、左良玉看透了明朝廷，拥兵自重，崇祯也无可奈何。
左良玉在崇祯十五年（1642年），在开封被李自成战败之后，患上了严重的“恐李症”，驻扎在襄阳不出。李自成看着左良玉，你怎么跑了，那我去打你。左良玉回头一看，追过来了，继续跑吧，随即弃了襄阳撤兵武昌。
左良玉在武昌跟楚王要兵要粮，没有如愿。朱氏宗亲都对国家安危不伤心，左良玉一看，兵痞性情再次爆发，劫掠武昌而去。左良玉跑到了九江，拥兵二十万观望自保。
最后，还是在朝廷的三令五申之下，才出兵去打兵败立足未稳的张献忠部，连续收复了汉阳、武昌。如果张献忠不是刚刚遭遇兵败，而是强盛之时，估计朝廷就是喊破喉咙，左良玉也不会出战。
其五、北京陷落太快，左良玉兵在武昌，鞭长莫及。
崇祯十七年（1644年）三月初一，大同失陷，北京危机。崇祯封驻扎山海关的吴三桂为平西伯，急调入京增援。同时，下诏封左良玉为宁南伯，任命其子左梦庚为平贼将军，并许诺功成之后，让左氏父子世代驻守武昌。
吴三桂驰援的结果大家都比较熟悉了，精锐的关宁铁骑走到半路，北京城已经陷落了。吴三桂的亲爹吴襄，还有宠妾陈圆圆都落入了李自成之手。
从客观条件上讲，左良玉即使立刻兵发武昌，驰援京师，相比吴三桂而言，更难及时到达。更何况，左良玉根本就无心救援，还是在观望而已。为什么这么说？对比一下就知道了。
吴三桂接到旨意之后，毫不犹豫的就发兵往京城赶，而左良玉呢？不急，先规划一下么。于是乎，他召集自己的儿子、幕僚，一起耗时数日，经过再三讨论研究，制定了一个以年月为关键节点，长达至少一年以上的出兵计划。然后，左良玉又隆中的派使者将作战计划送去了京城。使者有没有走到京城不知道，反正左良玉还没有得到回信，就得知京城陷落了。
左良玉想救京城么？如果想的话，李自成都已经要兵临北京城下了，哪还有那么多事情，直接出发，赶快去营救呀。
左良玉主要还是在开封一战被打怕了，畏惧李自成，还想观望一下。估计他心里在想，等其他明军把李自成消耗一下再去趁机抢功。如果李自成很强盛，那就继续观望，大不了多制定几份作战计划而已。
其六、左良玉遇到李自成就怂，80万大军也是乌合之众。
李自成占领北京之后，吴三桂降清，与清军一起击败了大顺军。李自成被清军追杀，逃亡襄阳一带。
按照《明史》记载：“良玉兵八十万，号百万”，每次操练，“马足动地殷如雷，声闻数里”，声势非常大。但是，在朱仙镇一战，左良玉“精锐略尽”，现在的80万大军，“多乌合，军容虽壮，法令不复相慑”。他的80万大军，经常是“优娼歌舞达旦”，就知道吃喝玩乐。
因此，左良玉一听说李自成来了，跑吧。只是未战而逃，太丢人，所以，左良玉才矫皇太子诏，以“清君侧”之名，率军东征南京。据《半生自记》所载，左良玉临行前，下令劫掠屠武昌城，就没打算回来，之后病死于途中。
左良玉是忠是奸？只说一面，恐怕都是有失偏颇，只能说他是个忠奸皆有的混合体。
左良玉的忠，表现在他哪怕战败，一直都没有投靠起义军，也没有投靠后来入关的清军，更没有公开造反。崇祯死后，南明朝廷建立，李自成逃奔襄阳一带。左良玉虽“恐李症”复发，连已经战败的大顺军都不敢打，却也只是打着“清君侧”名义逃跑而已，直到死也没有公开造反。他一直都是大明朝的臣子，而且，确实在平定农民军时，有一定的功绩，被称为忠臣是有道理的。
左良玉的奸，主要体现在他的骄横恣意，钻营投机。左良玉不像曹文诏、卢象升、孙传庭等人那样坚定，不管兵力如何，都要为了大明决一死战。左良玉完全是到处钻营投机，打得过就打，打不过就跑。这一点还不足以完全否定他，在一些情况下是正确的战术。但是，他哪怕是把队友给卖了，也要毫不顾惜的观望、逃跑，就不免让人不齿了。而且，每到关键时刻，左良玉就掉链子，不能不说，在一定程度上又坑了大明朝。所以，说他是奸邪，也是有道理的。
总结下来，左良玉也就是一个有能力，但不出众；忠于明朝，却又私心很重的投机钻营者罢了。