东晋的士族门阀很多，为什么是琅琊王氏与司马家“共天下”？
汉末三国是士族逐渐发展为门阀并成为社会主导阶层的时代，西晋就是依靠士族门阀建立的。不过晋武帝司马炎明白士族门阀的强大对皇权是重大威胁。司马炎也实行了一些制衡士族门阀的制度，其中一项重要制度就是分封宗室为藩王，加强藩王的权力来制衡士族门阀。
然而士族门阀的主要特点之一就是在地方上控制经济、教育和选官权，而藩王的根基自然也是地方。于是西晋的藩王很快就与自己封地上的士族门阀形成了利益共同体，这也是“八王之乱”如此混乱的原因之一。作为“八王之乱”的最后胜利者之一，东海王司马越自然也不例外。
司马越的东海国位于如今山东南部，而当地势力最大的士族门阀就是琅琊王氏。司马越自然与琅琊王氏形成了利益共同体，琅琊王氏宗主、西晋司徒王衍是司马越最重要的政治盟友。王衍虽然不会治国救民，但他擅长维护自己的利益，知道不能把筹码全压在司马越身上。
因此王衍建议司马越要在一些重要的地区安置自己人，说服司马越任命自己的弟弟王澄为荆州刺史，族弟王敦为青州刺史，自诩为“狡兔三窟”。除了王澄、王敦之外，王衍还“无心插柳”地挖了第四“窟”，那就是当时正在司马越的幕府之中出任参军的王导，即“王与马”中的“王”。
琅琊王司马睿（晋元帝）当时也是司马越的盟友，同在司马越阵营的王导与司马睿很快就成为了朋友。王导看出北方局势已经不可挽回以及司马越前途暗淡，劝说司马睿离开司马越。再加上当时的南方地区出现权力真空，王导与司马睿一起渡江南下，辅佐司马睿镇守建邺。
在司马睿南下的整个过程中，真正主导者是王导。司马睿进入建邺后，将南渡的北方士族与南方土著士族整合在一起的人也是王导。再加上琅琊王氏的另一个大佬王敦控制了南方最重要的地区——荆州。从某种意义上说，东晋真正的建立者是琅琊王氏而不是晋元帝司马睿。
正因如此，琅琊王氏就成为东晋士族门阀的第一代言人，获得了与司马睿“共天下”的政治地位。司马睿、王敦、王导去世后，琅琊王氏衰落，“王与马，共天下”结束。但司马睿与王导开创的皇帝与士族门阀第一代言人“共天下”的政治模式一直持续到了东晋灭亡。