当然,在清朝之前,也有不少名人玩文字游戏而被广为流传,例如刘禅被俘虏到洛阳,知道司马昭对他依然存在戒心,一次在门上写了“山中寨”,聪明司马昭理解了他的意思是“在山中”,最终放下了杀心。在唐朝也发生过一次文字狱,只不过这次玩文字游戏的大臣没有那么幸运,被武则天识破后,直接定了死罪。当时武则天掌权后,将李显立为皇上,但是李显在位时,因为任人唯亲,外戚干政的问题太严重,当时一个叫裴炎的大臣看不下去,就向武则天打了小报告。
武则天当时也早已看不惯李显,于是她借此机会废了李显,立了李旦当皇上,没过多久武则天又将李旦废除,自己登上了皇位。念在当时裴炎打小报告,也算是有功劳,所以武则天直接将其提为宰相。谁知这个宰相太不知足,他看不惯武则天一个女人称帝,一直在默默蓄谋,企图推翻武周,重振李唐。其实武则天早已看穿了裴炎的小动作,只是无奈一直没有抓住他的把柄。
后来徐敬业起兵造反,武则天果断出击,直接斩断了这支反动势力。而裴炎也被牵扯了出来,武则直接以谋反罪将其定了死刑。当时朝廷百官都认为裴炎是无辜的,纷纷指责武则天不应该错杀好人。但是武则天却将裴炎写给徐敬业的一封信直接公之于众,众人一看,信上只有两个字:青鵝。所有人都一头雾水,武则天便说道“拆开读”,原来这两个字拆开来是:十二月,我自与。意思是我将在十二月份和你一起参与(谋反之事)。大家这才恍然大悟,知道给裴炎定死罪并不冤枉,同时更感叹武则天的聪慧精明。