九州南北朝：岛津贞久与南朝势力的缠斗
一、新来的“国大将”
岛津贞久生儿子生得晚。岛津宗久死时，岛津贞久已经七十二岁，他共有六个儿子：
长子岛津赖久，已经分家出去成为川上家家督，改名“川上赖久”；
次子岛津宗久，被立为世子，却意外身亡，年仅二十一岁；
三子岛津师久，出生于正中二年（1325年）八月十六日，时年十五岁；
四子岛津氏久，出生于嘉历三年（1328年）四月十一日，时年十二岁；
五子岛津光久、六子岛津氏忠，都还是未成年的垂髫小儿。
其中岛津宗久、岛津师久、岛津氏久为栴林夫人所生的嫡子，其余则是庶出。因此，岛津宗久死后，能够继承本宗家家督之位的，只有岛津师久、岛津氏久两人了。但此时岛津师久十五岁，岛津氏久十二岁，都还不足以统领面临严峻外部形势的岛津家。
岛津宗久的意外死去，不仅导致岛津贞久心智大乱，进退失据，而且让整个岛津家都蒙上了一层阴影。相反，肝付兼重等叛军的士气却为之一振，形势出现了有利于叛军的变化。
历应三年（1340年）二月，即岛津宗久死去的一个月后，一度已经降伏的菱刈乘云再次起兵举事，萨摩国鹿儿岛郡牛落乡地头矢上高纯也加入叛乱之列，正在南大隅围攻肝付家居城高山城的新纳时久不得不解围退兵，以免大隅国府所在的曾於郡城受到菱刈、矢上两家的威胁。
岛津家的领国内乱，引起了刚成立不久的足利幕府的关注。历应四年（1341年）三月，足利尊氏采取了一个非同寻常的措施，他派畠山直显为萨摩、大隅两国的“国大将”，前往萨摩、大隅帮助岛津家平叛。
国大将是平安时代以前各分国设置的辅佐国司统率军队的武官，因为那时的国司多由不懂军事的贵族公卿充任，故而需要有专职的武官国大将帮助其统率指挥军队。平安时代之后，国司一般不去领国赴任，军队事务都由当地武士负责打理，也就没有必要设置国大将了。到南北朝时代，各分国不设国大将已经三百多年，足利尊氏突然在萨摩、大隅两国设置国大将一职，谁都知道这肯定不是一种正常的操作。
畠山直显以“国大将”之职来到萨摩、大隅，名为帮助岛津家，其实来者不善。岛津领国内乱，本是岛津家的家务事，岛津家搞不定自己的家务事，还要靠外人来帮忙解决，这说起来是非常没面子的事情。更可怕的是，畠山直显的到来，在很大程度上表示足利尊氏认为岛津家已经无法统治领国，需要幕府的武力干预才能平定那些不听话的国人众。这个先例一旦开启，将来幕府就可能随意插手岛津家内部事务，动摇岛津家的统治。
岛津贞久十多年来跟随足利尊氏出生入死，南征北战，自以为忠心耿耿，没想到自己的这么一点领地仍然是足利尊氏惦记的对象。岛津贞久无限感慨，同时也大受刺激，终于稍稍振作起来了。
历应四年（1341年）六月，畠山直显率三千骑在日向栉间院的本城凑登陆，进入大隅龙虎城，以威慑南大隅的肝付兼重。畠山直显的到来，虽然不怀好意，但客观上也对肝付兼重等国人众起到牵制作用，确实减轻了岛津家的压力，对岛津家来说也不完全是坏事。此时岛津家和畠山直显属于同盟军，双方的关系表面上还是很良好的。
二、怀良亲王下向九州
北朝（足利幕府）出手干预南九州局势，南朝也不甘示弱，出了一记大招。康永元年（1342年）六月，南朝的后村上天皇任命怀良亲王（后醍醐天皇之子）为镇西大将军，前往九州联络诸守护、地头，劝他们归顺南朝，经略扩张地盘。
最先与怀良亲王取得联系的，是萨摩国谷山郡地头谷山隆信、谷山忠高父子。康永元年（1342年）八月十五日，正值中秋节，谷山隆信、谷山忠高父子将怀良亲王迎至萨摩国谷山郡千千轮城，宣布在此设立镇西大将军府，号召萨摩、大隅、日向三州诸武士起兵反岛津家。
怀良亲王身份地位特殊，在江湖上很有号召力。受怀良亲王的影响，起兵反岛津的地头又增加了不少。
据《岛津国史》载：
“时南北两朝之令双行，天下二分，斗争无止时。我三州大半属南朝。”
下面又有两排小字注释：
“谷山入道隆信、鲛岛入道莲道、涩谷、东乡、入来院、高城、鹤田、市来时家、中村秀纯、矢上高纯、肝付兼重、祢寝清成、知览、给黎、河边、别府、税所、出水、肥后、牛屎、菱刈等诸士是也。”
值得注意的是，反叛的诸士里面有祢寝清成。要知道，就在五年前的建武四年（1337年），祢寝清成还跟着岛津赖久征战越前金崎城，为了与岛津赖久争夺“家中第一猛将”的称号而吵吵闹闹呢。就连这样一员猛将，都加入了叛军之列，可见当时南朝势力之盛，岛津家面临形势之严峻。
形势如此，岛津贞久不得不振作起来，发扬“老骥伏枥，志在千里”的精神，以七十四岁的高龄，亲自率兵出阵平叛。射人先射马，擒贼先擒王，岛津贞久话不多说，大军直奔怀良亲王的镇西大将军府所在的谷山千千轮城而去。
谷山这个地方，正如其名，是一处南北走向的山谷地带，其东边是锦江湾，西边是熊岳山脉，只有南北两端可以通行，其北端通往鹿儿岛，南端通往知览，岛津贞久的居城平佐城位于谷山西北，要从平佐城前往谷山千千轮城，途中必经鹿儿岛的东福寺城和催马乐城。
《信长之野望·将星录》的地图较好地反映了谷山郡的地形
东福寺城和催马乐城，都是矢上高纯的据点。岛津贞久欲灭怀良亲王和谷山隆信，必先灭矢上高纯。康永元年（1342年）十一月，岛津贞久亲自领兵包围东福寺城，又命堂弟伊作宗久包围催马乐城。看这势头，似乎是要一举推平矢上家。
然而，矢上家曾长期担任鹿儿岛郡司，经营此地多年，树大根深，兵精粮足，纵然是如岛津家之强，想要一口吞下这盘大肉，亦非易事。
康永二年（1343年）四月，岛津贞久围攻东福寺城将近半年，没把矢上高纯耗死，自己的军粮倒是先吃完了。岛津贞久再猛也不能让士兵饿着肚子打仗，只能解围退兵。
谷山隆信得知岛津贞久粮尽退兵，派猛将谷山祐玄领兵来追。岛津军此时一个个饿得头昏眼花，战意全失，要是被谷山祐玄追上，很可能会演变成溃败。
关键时刻，岛津贞久的侄子和泉忠氏（和泉实忠之子）自告奋勇，站出来负责殿后。和泉忠氏手下只有家臣十人，若要硬刚追兵多半是有去无回。岛津贞久本不愿自家子弟被用作牺牲，但情况危急，也只能应允。
和泉忠氏自有他的办法，那就是“一骑讨”（单挑）。原来，和泉忠氏之前就认识谷山祐玄，深知此人虽然膂力过人，武艺高强，但骄傲自大，急躁冒进，实为有勇无谋之辈，只有稍稍挑衅，将他激怒，他必定会答应一骑讨。和泉忠氏艺高人胆大，虽然他也没有把握一定能打败谷山祐玄，但他的目的主要是拖上哪怕片刻的时间，就算打不过谷山祐玄，也能让岛津贞久有机会逃出生天。
果然，谷山祐玄中了激将法，要与和泉忠氏来上一场一骑讨。双方选择的一骑讨地点是在一片竹林，因竹林茂密，没法使用长枪和薙刀，便用随身佩带的打刀进行决战。和泉忠氏振奋精神，超水平发挥，几个回合下来竟然将谷山祐玄砍翻在地。
打刀，弯曲度较小，适合步战
按照当时的规矩，在一骑讨中输掉的一方要认赌服输，不能为难胜者，谷山军此时即便是人数占优，也只能放和泉忠氏离去。和泉忠氏也很会做人，他没有取下谷山祐玄的首级，只是拿走他的头盔和刻有姓名的折扇，这样既能够回去报功，又不至于激怒对方。
岛津贞久围攻东福寺城之战虽然败了，但主要原因是军粮不足，岛津家的兵力并没有多少损失，实力还是有的。但谷山隆信、矢上高纯打着怀良亲王的旗号，又与肝付兼重、涩谷光重等人遥相呼应，势头正盛，岛津家一下子也拿不下这些此起彼伏的叛军。岛津家的领国内部也呈现出南北朝并立的局面。
这一局面一直维持到贞和二年（1346年）十月，岛津贞久的第四子、年方十八岁的岛津氏久领兵攻下了东福寺城。十一月，岛津家新的世子、年方二十一岁的岛津师久攻下了催马乐城。矢上高纯乘船从海上逃亡，横渡锦江湾前往大隅投奔肝付兼重。世代担任萨摩国鹿儿岛郡司的矢上家灭亡，鹿儿岛从此成为岛津家的直辖领地。
矢上家灭亡，岛津家占领鹿儿岛之后，谷山千千轮城顿成门户大开之势，已经很难守了。谷山隆信以开城降伏为条件，要求岛津家放怀良亲王离开。怀良亲王虽是南朝皇子，但毕竟是皇族，岛津家也不愿背上杀害皇族的恶名，因此岛津贞久答应了谷山隆信的条件。
贞和三年（1347年）二月，怀良亲王离开萨摩，北上肥后，投奔南朝的铁杆粉丝、肥后守护菊池武光去了。
怀良亲王投奔名将菊池武光，将会在九州掀起怎样的腥风血雨？岛津家和足利幕府的关系，又将出现怎样的变化？南北朝对立的局势变幻，如何影响岛津家众人的命运？
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