周文王商纣时为西伯,即西部诸侯(方国)之长。亦称西伯昌。相传西伯在位五十年,已为翦商大业作好充分准备,但未及出师便先期死去。他是很有作为的创业主,勤于政事,重视发展农业生产,礼贤下士,广罗人才,拜姜尚为军师,问以军国大计,使“天下三分,其二归周”。这个三分之二一定意义上是指人心,而且商纣王失败的主要原因是常年穷兵黩武在东部和东夷作战,大量兵力抽调不出来,具体他残暴与否,残暴到什么程度,是否天下百姓都恨之入骨之类的,主要是传说,而且这些传说基本不可考,因为是由灭他的周来宣传的当时国家的疆域也并没有特别明确的概念,文王是西部诸侯管理员,地理位置始终不小,不过较为贫瘠,东部富庶的地区是商王朝占据,具体谁大,谁是三分之二,天下这个三又有多大,都很难说的你可以这么理解,商纣王为人比较残暴,统治手段不高,同时热衷对外作战,大量消耗国力,借着这个机会,周文王在西边深谋远虑,厚积薄发,最终取而代之,当他“三分之二”的时候,商已经很难回天了,所以从这个意义理解,商纣王先“残暴”
周文王,姓姬名昌,季历之子,汉族,西周奠基人。季历死后由他继承西伯侯之位,又称伯昌。在位50年。商纣时为西伯侯,建国于岐山之下,积善行仁,政化大行,因崇侯虎向纣王进谗言,而被囚于里,后得释归。益行仁政,天下诸侯多归从,子武王有天下后,追尊为文王。