1539年，明代琢玉大师陆子冈在苏州某玉器作坊学成出师，独自开设琢玉作坊，承接宫廷下发苏州织造局的珠宝玉器。
世人眼中巧夺天工的子刚玉牌自此诞生，在苏州人看来，子刚玉是可以比肩唐伯虎仕女画的存在。
在明代苏州是为数不多的能够在文化产业发展上比肩京畿的城市。仰赖于其独特的地理和气候条件优势，苏州这座城市以其独特的历史、文化和艺术氛围为背景，成为中国古代玉器艺术的重要发展中心之一。
在明代，朱氏王朝施行了严格的户籍制度，要求工匠的后人终身只可为匠，并且细分到各个行业领域，这一方面限制了老百姓的发展，但是同时也为某一些行业的传承提供了便利条件。
陆子冈应当就是出生在一位匠户人家，虽然后来他凭借高超的技艺为自己赢得了“吴中绝技”的美名，但是我们却几乎找不到关于他成名之前的任何记载。
究其原因，应当就是陆子冈出身低微，其家庭身份根本不足以入地方志及其它史籍。并且即便在他成名之后，名利获得双收，但在户籍上仍然也只能是匠户，而匠户在明朝的户籍制度中乃是最低的一类户籍。
由于缺乏关于陆子冈生卒年的记载，后人只能凭借推测大概估算陆子冈应当是出生于嘉靖初年，而关于陆子冈最早的记载则是嘉靖十八年，这一年陆子冈决定独立门户，开设了自己的工坊。
明代为了满足皇室的奢靡生活，在各地都设有专事宫中器物织造的织造局，南方最大的织造局就设在苏州。
织造局除了长期雇佣者一批能工巧匠之外，有时候也会将一些任务通过外包的方式交给其他人来做。陆子冈此时已经小有名气，也具备了同织造局合作的资格。
陆子冈的作品非常具有其个人特色，在他之前也有不少精美的玉牌作品问世，但都缺乏鲜明的特色。陆子冈首创了461风格，基本固定了玉牌的尺寸。
不仅如此还基本确定了玉牌的内容形式，即一面作画，另一面题文。此后这种玉牌被统一成为子冈玉牌。
陆子冈不仅在玉牌雕刻上有其独特造诣，在其它类型的玉器雕琢方面也有多件传世精品。相传皇帝听闻陆子冈的才华之后，特意招他入宫。
为了考察他是否真的入传闻所说的那样是为琢玉大师，皇帝将一枚玉扳指交给他，并命他在扳指上雕出百骏图。所谓百骏图，顾名思义，就是百匹骏马齐奔的宏大场面。
想要在一枚小小的扳指上雕刻出如此宏大的场面，其难度可想而知。
然而这并没有难道陆子冈，陆子冈不仅雕刻技艺精湛，还是一位有着丰富想象力和文化底蕴的人。
他直到想要直接将成群的骏马雕刻出来是不可能的，唯一的办法就是通过分为的烘托引发人们的想象力。后来他只用了几天时间就完成了自己的作品。
当皇帝拿到扳指之后发现，百骏图上竟然只有两匹半马，那半匹是因为只露了一个马头。但是这两匹半分别位于城中、城门和山林之中，每一匹马都有自己独特的形态，而且三匹马之间似乎还遥相呼应，竟然真的给人一种千军万马呼之欲出的感觉。
皇帝也忍不住对他大加赞赏。
有了这次的经历之后，陆子冈在玉器制作领域更是声名鹊起。慕名而来的人在作坊前排起了长长的队伍。
但是陆子冈不是什么样的料子都肯收的，一般他主要倾向于收的料子以青料为主，其次则是青白料。不仅对料子有要求，他还会在玉雕作品完成后刻上自己的名字。
玉器不同于书画作品，再此之前很少有玉雕师在作品落款的先例，于是许多人都希望他能够“刀下留情”，但陆子冈却不为所动。不过他总是将落款选在极隐蔽的位置，使其不至印象作品整体的美观。
据说有一次给一位当朝的大官做玉壶，陆子冈竟然偷偷把名字刻在了壶嘴里，一直到这只玉壶传了几代人陆子冈的落款才被发现。
不过就是这样红极一时，且有着鲜明的性格特点的人，却在后来选择了遁入空门。民间传说陆子冈有一位青梅竹马，两人自幼一同长大，可惜后来却不能在一起。
女子在离开之前给陆子冈留下“今生守如玉，待君来世琢”的字条。而陆子冈之所以坚持给作品落款的原因也正是为了纪念自己曾经的爱人。