1537年，张居正参加乡试，巡抚顾璘声称其有将相之才，背地里竟安排主考官让其落榜。三年后，张居正却对顾感激不已！
张居正打小就聪慧过人，5岁能作诗，10岁通六经大义，12岁考上秀才，是荆州远近闻名的神童。
他12岁那年写的小诗《题竹》，无意中被时任湖广巡抚顾璘看到，惊为天人，叹道：“此异人也！”顾璘本就是惜才之人，于是对张居正起了结交之心，开始留意他。
第二年，张居正因参加乡试来到武昌，被顾璘召见。
交谈期间，顾璘连出了好几个上联，张居正全都完美对出，顾璘大喜，越发觉得自己没有看走眼，这小子将来必有大出息！
两人相谈甚欢，顾璘改口对张居正以“小友”相称，二人成了“忘年交”。
不久后，为表重视，顾璘又专门设家宴款待张居正。席间，他向亲信们介绍张居正时，笃定地说：“老夫的这位小友是将相之才！”
随后，顾璘又喊来自己的儿子顾峻，指着与其年纪差不多大的张居正，交待说：“这位张秀才以后必能当上首辅。要是将来你遇到事，可以去找他。”
顾璘的这一连串举动，不仅让周围的人对张居正高看一眼，也令张居正的自信心爆棚，对接下来的乡试胸有成竹。
然而，令人意外的是，乡试结果出来，张居正居然落榜了！这对一向顺风顺水的他来说简直是晴天霹雳！
仔细回想自己在乡试中的表现，张居正觉得自己发挥正常，不该落榜啊！正当他苦恼郁闷不甘之时，顾璘来了。
看着面露苦涩的张居正，顾璘并没有安慰他，只送了一句诗给他：“他山有砺石，良璧愈晶莹。”
张居正细细品味诗句的意思后，胸中的不甘郁闷一扫而净，回去之后他戒骄戒躁又磨砺了三年，果然在乡试中一雪前耻，中了举人！
为了表达感激之情，张居正又去拜见顾璘。顾璘微笑着看向眼前的少年，告诉了他一件事。
原来，张居正三年前之所以落榜，并不是才华不够，而是顾璘特意安排的。
顾璘想要磨砺张居正的心智，于是在乡试前一天找到了主考官，交待他一定要让张居正落榜。
知道了事情前因后果的张居正并未恼怒，反而对着顾璘深鞠一躬，说：“多谢大人的良苦用心！”
张居正的表现让顾璘非常欣慰，立刻解下腰带要赠予他。在明朝，朝廷命官的腰带是朝廷所赐，是身份和权利的象征。
张居正正欲推辞，却听顾璘说：“你将来必定是会做首辅的，会系玉腰带，我这犀腰带本不足以赠与你，只是聊表心意罢了！”
见顾璘对自己是真得有信心，张居正也不再推辞，郑重的举起双手接下腰带，并在内心暗暗发誓，一定不能辜负顾大人的期望。
两人临别之时，顾璘看着张居正，语重心长地说：“我希望你能够成为国之栋梁，而不只是少年成名。但道路艰险，一定要坚守初心，不畏困难！”
张居正受教，以顾璘的话作为日后行事准则，每次遇到挫折和困难，都没有气馁，迎难而上。
1545年，张居正入京会试，却遭遇失败，顾璘的点化和曾经的磨砺起了作用，他没有抱怨，没有颓废，十分平静的接受了失败，他认为这次失败是因为自己太过着急，于是静下心来继续磨砺。终于在三年后，高中进士，进入官场。
1549年，想要建一番功绩的张居正给明世宗与时任首辅严蒿献上了《论时政疏》，文中他毫不客气地指出了朝廷的体制问题，还提出了对应的改革方法。
然而，明世宗只是勉励了他几句，严蒿更是连看都没看他一眼。
这让张居正受到了不小的打击，不过他想起顾璘的话，觉得自己此次确实有些鲁莽，于是，在接下来的几年内，他不再多言，而是冷静地观察着，以一个医生的角度去寻找着大明王朝的弊病。
后来，他因病回到故乡休假期间，也是一边修养一边四处考察，目睹了民间疾苦的他，想起顾璘对自己的期望，决心不再沉寂，要重返政坛，投身改革事业。
1564年，张居正在内阁大臣徐阶的推荐下任国子监司业，至此开始晋升之路。1572年，在李太后的支持下，张居正担任了首辅大臣，开始大展拳脚。
他不但改革了官员考核方式，还加强了地方的税收管理，更出台了“一条鞭法”改革了土地税，使得百姓的税收压力减轻，他还任用贤臣名将，治理了黄河水患，解决了边患问题。
总之，在他的努力下，明朝的经济和民生逐渐好转，迎来了明中叶最好的时期。
后人评价张居正是明代最伟大的政治家，梁启超更是将他与管仲、商鞅等五人同列于自己的《中国六大政治家》一书中，可见梁对其评价之高。
张居正没有辜负顾璘的期望，成为了国家栋梁，干了一番大事业。顾璘也无愧于史书对其的评价“有知人鉴”，不但善于识人，更擅长育人，二者都令人敬佩！