魏元忠斩首前皇帝下旨把他赦免，他为什么要说圣旨是假的？
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影视剧中经常出现这样的一幕，大臣因遭到别人的诬陷，被定为死罪，将要被看到的那一刻，突然有使者骑马飞奔而来，口中还高喊着刀下留人，随后大臣得以幸免。其实，这种事情在历史上也发生过，唐代宰相魏元忠就经历过。
魏元忠，早年在太学读书，为人比较豪爽，结交了不少志同道合的朋友。也许是年少轻狂，从太学毕业之后，魏元忠得到了第一份工作，虽然只是不起眼的小官，但与昔日的同窗相比，算是混的挺好的。此后，曾有多次升迁的机会，却因魏元忠未放在心上，很长时间内都未得到升迁。
时光荏苒，一晃十几年过去了，此时的魏元忠过了意气风发的年纪，性格也改变了很多，尤其是听说好友郑惟忠已经成为朝廷大臣，而自己却连九品芝麻官都算不上，心情相当的郁闷。魏元忠觉得，不论是才华还是相貌，哪里都不比郑惟忠差，肯定是运气不够好，才落到如今地步。
有一天，魏元忠独自一人到街上溜达，在街角遇到了摆摊算命的相士，反正闲着也是无聊，就找相士聊天，让他给自己算一下前程。相士捋了捋胡须，对魏元忠说：“从面相来看，你是个大富大贵之人，只是缺少一点机会，否则前途不可限量啊。”
本来魏元忠是不信的，但听了相士的一番话，认为还是很有道理的，就问如何才能抓住机会。相士告诉他，机会并不是等来的，守株待兔的方法不可取，应该主动为自己创造机会，只要你今年向皇帝呈上奏折，官运自然就会来了。
虽然相士的建议听起了很悬，甚至有点不靠谱，但魏元忠还是决定试一试。当时唐朝边关战事不断，他就根据自己所读的兵法，结合所了解的情况，从战略角度分析，阐述了自己的观点，给皇帝写了一封上万字的奏折。唐高宗看后赞不绝口，认为如此有才之人必须重用，立马召魏元忠进京，并赐予不错的官职。
魏元忠为报皇恩，办事非常用心，经常主动加班，很快就升为殿中侍御史，徐敬业在扬州起兵作乱时，魏元忠功劳不了，仕途一片光明。武则天称帝后，魏元忠迎来了事业上的巅峰，被任命为宰相。俗话说，伴君如伴虎，尽管魏元忠处处小心，还是被奸臣诬陷，结果被处以死刑。
押送刑场后，魏元忠面不改色，刽子手对他都佩服的不行。就在快要行刑时，武则天改变了主意，派使者手持圣旨赦免魏元忠，使者飞速来到刑场，宣读了圣旨。然而，魏元忠却淡定地说：“我怀疑圣旨是假的。”使者哭笑不得，拿着圣旨让魏元忠看了好几遍，才打消他的疑虑。