西晋最后一根救命“稻草”，八王之乱中的八王司马乂
司马乂(277年―304年1月28日)，字士度，河内温县(今河南温县)人，晋武帝司马炎第六子，晋惠帝司马衷、晋怀帝司马炽异母兄弟，母为审美人，西晋宗室，八王之乱中的八王之一。
太康十年(289年)，司马乂受封为长沙王，授任员外散骑常侍。其父武帝司马炎死后改任步兵校尉，永平元年(291年)，同母兄楚王司马玮被贾后杀死，司马乂被贬为常山王。永宁元年(301年)，齐王司马冏等诸侯王起兵讨伐篡位的赵王司马伦，司马乂率军响应，因军功升任抚军大将军，复封长沙王。
永宁二年(302年)，河间王司马颙起兵讨伐司马冏，司马乂暗中作为内应攻入洛阳将司马冏捕杀。太安二年(303年)，被河间王司马颙的部将张方杀害，年仅28岁，司马乂之弟豫章王司马炽即位后，追谥为厉王，以子司马硕袭封。
【受连遭贬】
太康十年(289年)，司马乂受封为长沙王，授任员外散骑常侍。太熙元年(290年)，其父晋武帝去世，司马乂年仅十五岁，对亲人的敬慕之情超过常礼。逢上楚王司马玮前来奔丧，各位藩王都从近路去迎接他，惟独司马乂到陵墓那里去，悲恸哭号等待司马玮。授为步兵校尉。永平元年(291年)，司马玮诛讨太宰、汝南王司马亮和太保卫瓘，司马乂守卫东掖门。有人拿着骝虞幡出来宣告司马玮是假托诏令行事，司马义扔掉弓箭流泪说：“楚王说是接受诏令行事，所以听从他，怎么想到诏书不是真的!”同年六月，司马玮被杀，司马乂因为和他是同母所生，被贬为常山王，前往封国。
【响应三王】
司马乂身高七尺五寸，开朗果断，才力超绝常人，虚心谦让贤士，很有名望声誉。永宁元年(301年)，赵王司马伦篡位，齐王司马冏、河间王司马颙和成都王司马颖起兵讨伐司马伦，司马乂率领本封国的军队响应他们，路过赵国，房子县令守城抵挡，司马乂杀了他，继续进军而成为成都王司马颖的后援。常山内史程恢打算背叛司马乂，司马乂到邺都后，斩了程恢和他的五个儿子。到了洛阳，授任抚军大将军，领左军将军。同年七月，升任骠骑将军、开府，复封为长沙王。
【斩杀齐王】
司马乂知道齐王司马冏越来越专权，曾与成都王司马颖一起去拜祭先帝的陵墓，从而对司马颖说：“这天下，是先帝开创的基业，你要好好维护它。”当时听到这话的人都很害怕。太安元年(302年)，河间王司马颙准备讨杀司马冏，传布檄文让司马乂作为内应。司马冏派遣他的部将董艾袭击司马乂，司马乂率领身边的一百多人，挥手砍断车前的帷幔，乘着敞露车飞驰奔往皇宫，关闭了各座宫门，挟持晋惠帝与司马冏相攻杀，司马乂发兵攻打司马冏府。司马冏派遣董艾陈兵于皇宫西边。司马乂又派遣宋洪等人率军放火焚烧各座观阁以及千秋门、神武门。司马冏命令黄门令王湖全部把骝虞幡偷来，大声喊：“长沙王伪造诏命。”司马乂又称：“大司马谋反，帮助他的诛减五族。”当天夜里，城中大战，箭矢如雨点飞集，火光冲天。晋惠帝驾幸上东门，飞箭纷纷射到御座前。群臣忙于救火，死者一个压一个地躺着。第二天，司马冏失败，司马乂擒获司马冏来到宫殿前，晋惠帝显出很不忍心的样子，想留他一条活命。司马乂呵斥左右的人赶快把他拉出去，司马冏还回头再三看着晋惠帝，接着在阊阖门外把他斩了，将首级示众六军。司马冏的党羽属官两千多人都被诛杀并夷灭三族
。
【通信成都】
司马颙本来认为司马乂的兵力弱小而司马冏的兵力强大，希望司马乂能被司马同擒拿，然后以司马乂为托辞，宣告天下四方共同讨伐司马冏，由此废黜晋惠帝而扶立成都王司马颖为帝，自己担任宰相，对天下事独断专行。结果司马乂杀了司马冏，他的计谋未能得逞。太安二年(303年)，司马颙暗中派侍中冯荪、河南尹李含、中书令卞粹等人袭击司马乂。司马乂一并杀了他们。司马颙就与司马颖一同攻伐京都。司马颖派遣刺客企图刺杀司马乂，当时长沙国左常侍王矩值侍，见到来客脸色异常，就先杀了他。诏令任司马乂为大都督来抗击司马颙。从八月到十月连续交战不停，朝廷商议认为司马乂和司马颖是兄弟，可以用言语相劝而和好，于是就派中书令王衍暂为太尉，光禄勋石陋暂为司徒，派他们去劝说司马颖，叫他和司马乂划分陕地而割据一方，司马颖没有听从。司马乂就写信给司马颖说：“先帝顺应乾坤把握天运，统一四海，自己勤劳辛苦，方能成就帝业，天下清平安泰，福泽流传子孙。孙秀作逆叛乱，违背天理伦常，你发起义兵，恢复了皇帝之位。齐王依仗功高，大肆从事非法行径，上没有宰相之心，下没有忠臣之德，挑拨离间，离间我们宗亲骨肉，主上埋怨伤心，不久荡平逆乱。我之与你，兄弟十个，都生在皇室，受封于外郡，各自未能阐扬施行帝王教化，经国济民。如今你又与太尉一同发起大军，倚仗雄兵百万，重重包围了宫城。群臣同仇敌忾，任命将帅，为的是宣扬国家声威，不是要将你们摧毁消灭。你们这是自投于沟涧绝路，大军荡平山谷之日，每天死的人将是成千上万，深为悲痛的是死者都是无辜之人。哪里能怨什么国恩不仁，这是国家使用刑罚所常有的事。你所派遣的陆机不愿受你的指挥，率领他所带的兵众，私下归顺了朝廷。想来叛逆之人，应当前进一尺，就要后退一丈。你应该返回镇守一方，以使四海安宁，让宗族不因你而感到羞辱，这将是子孙的洪福。但不是那样，我因念着骨肉分裂的痛苦，所以才会又送信给你。”
司马颖回信道：“文帝、景帝接受了立国的图籍，武皇趁着时运创立基业，可望比同尧舜，共同使政道安康，其恩德使国家大业兴隆，根本和枝叶都百代不衰。哪里想到宗亲骨肉参与为祸，皇后家族专把权柄，杨骏、贾谧大肆为害，齐王、赵王篡逆。幸亏贼人已经被诛减，但国家却未能安宁。每当忧虑王室危机时，我都心里惊骇肝肠烂断。羊玄之、皇甫商等人依仗被亲宠而为非作歹，能不引起我的愤慨!于是发布征西的紧急檄文，天下人就像风云聚合般响应。本来想仁兄和我一样有着共同的愿望，就应自己擒获皇甫商等人，以他们的首级送往朝廷。为何却自己迷途，当了叛军的首领!对上则伪造国君的诏令，对下则离间你仁爱的弟弟，挟持皇帝，荒唐地发动军队，重用凶恶之人，抛弃杀害忠良之辈。做了坏事而想求得福祥，自己怎能安心!此前派遣陆机督察指挥，虽然在黄桥退却，但却在温县南边取得胜利，彼败此胜，不足以庆幸。现在有百万武装兵卒，良将猛锐非常，就想和仁兄来整顿天下。如果能听从太尉的命令，杀了皇甫商等人，扔掉武器后退让步，自然能得到许多福禄，我司马颖也就返归邺都，和仁兄一同回去。奉读你的来信劝告，遥想追怀而慷慨不已。慎重啊老兄，望你深思进退的后果吧!”
永兴元年(304年)正月，司马乂前后多次打败司马颖的军队，斩首和俘虏六七万人。战争持久而粮食缺乏，城中大为饥荒，虽说疲惫不堪，但将士同心协力，都想以死效劳。而且司马乂尊奉晋惠帝的礼敬没有什么过失，张方认为不能战胜，想返回长安。然而东海王司马越考虑事情难成，暗中和殿中将领收捕司马乂押送到金墉城去。司马乂上表说：“陛下厚道和睦，把朝政托付给臣下。臣下小心忠诚孝敬，这是神明所共知的。各藩王受到谗言蛊惑，率领兵众来斥责臣下，朝廷大臣心术不正，各自考虑他们的困窘处境，收捕臣下送入另设的衙门，押送臣下到冷宫中囚禁。臣下不惜身躯性命，但念着大晋衰微，宗室枝叶就要被砍尽，陛下也将孤寡危险。如果臣下死了国家就能安宁，这也对国对家有利。但恐让恶人大快心意，而对陛下毫无益处罢了。”
正月二十五日，殿中左右都遗憾司马乂功败垂成，想把他劫持出来，再靠他来抵抗司马颖。司马越害怕祸难发生，想趁机杀司马乂。正月二十七日(《资治通鉴》作二十八日)，黄门郎潘滔劝司马越秘密告诉张方，张方派遣部将郅辅率领三千兵卒，前往金墉城逮捕司马乂，到后把他烧死。司马乂鸣冤喊痛的声音传到左右近旁，三军中没有不为他落泪的。死时年仅二十八岁。
司马乂即将殡葬于城东，他的下属官吏没有谁敢去送葬，惟独他原来的掾属刘佑一人为他送葬，步行扶持着丧车，悲痛哭号几乎气绝，路人伤心。张立认为刘佑是个义士，没有对他加以追问。