历史上的吕夷简,吕夷简在朝鲜为官多年,先是受到宋真宗的信任,后又受到宋真宗皇后,即历史上著名的刘后的信任。吕夷简的巅峰时期是在宋仁宗年间,曾三次担任宰辅。
吕夷简原籍京东路莱州,因为祖父吕龟祥曾经是寿州知州,吕氏移家寿州,吕夷简出生世家,伯父吕蒙正是宋太宗和宋真宗时期的宰相;父亲吕蒙亨官至光禄寺丞、大理寺丞。
贞观三年(1000年),吕夷简考中进士,补绛州军事推官。任总按察使,礼部员外郎、刑部员外郎兼侍御史那时候,他以‘清廉’著称。当知滨州时,他要求免除农具税,真宗为之颁行天下。在担任礼部员外郎时,他批评真宗建筑宫殿是劳民伤财。真宗赞他“有爱国爱民之心”,并屡次委以重任。他曾出使契丹议和划界,返朝后升任知制诰之职,成为真宗近臣。
乾兴元年(1022年),真宗崩。年轻的仁宗即位,刘太后临朝,吕夷简正式拜相。刘太后刚愎自用,不懂国政,但朝政治必须经过她批准。一方面,吕夷简应该小心翼翼地处理国家大事,另一方面,他也不着痕迹地克制刘太后放纵和独断。
在明道二年(1033年),太后崩逝,仁宗接管政权。吕夷简向他提出了八条忠告。仁宗皆纳。
仁宗皇后对吕夷简不满,屡次在仁宗面前挑拨他与吕夷简的关系。吕夷简被短期撤职,随即复职。郭后脾气暴躁。在宫中与尚美人发生争执,大吵了一架。没想到,不料一巴掌打在拉架的仁宗脸上。仁宗有心心废除她,吕夷简同样主张废后,原因很简单。郭皇后和宋仁宗成婚九年,无所出。这是不孝;全国人民忍了她这么久,她都不领情,甚至张狂到挠皇帝。真的没有母仪天下的美德。估计吕夷简得话说到仁宗心坎立,很快郭皇后被废;耳孔道辅,范仲淹等疏救。均被革职。
庆历二年(1042年)(1042年),吕夷简因风眩病倒,仁宗改拜司空、平章。当吕夷简的病情稍有好转时,让他每隔几天去中书裁决军务。并剪下自己的胡子送给吕夷简,说:古人说胡子可以治病。我现在就把胡子剪掉给你。我希望你早日康复。可见仁宗待吕夷简之亲厚。