有关李林甫口蜜腹剑的记载,在《资治通鉴唐纪玄宗天空元年》,李林甫为相,尤忌文学之士,或阳与之善,啖以甘言而阴陷之。世谓李林甫“口有蜜,腹有剑”。
李林甫在唐玄宗时官居“兵部尚书”兼“中书令”,这是宰相的职位。在位19年,李林甫权力甚盛,政治腐败。表面上对人亲密,背地里却给人设套,被称为口蜜腹剑。他与宦官和妃嫔相勾结,窥探玄宗的一举一动,以争宠固权。他还主张重用番族人为将领,让安禄山掌军队。李林甫死后不久,便发生了持续16年的安史之乱。
李林甫其人,绰号“哥奴”。他的家族与唐皇室有亲戚关系,曾祖父李叔良是唐高宗李渊的堂兄弟,在李渊称帝建唐后,他被封为昌平王。祖父李孝斌,未能袭封爵位,只做了原州刺史,父亲李思诲,只是当了一名杨府参军。因此,虽然李林甫家族是唐宗室的一个分支,但其地位并不先河。然而,他的舅舅楚国公姜皎,却在朝廷当了不小的官。
十几岁时,李林甫拒绝不肯读书,放任自流。长大后,成了纨绔子弟。起初,只是混了个于牛直长的小军官。但他为人聪明狡猾,知道自己没啥大本事,于是靠趋炎附势来得高官厚禄,极力发挥自己的投机能力。
很快,李林甫在舅舅的帮助下,加上他和唐皇室关系,被提升太子中允。
随着官职的提升,李林甫官欲也越来越强。很快,他就巴结上了宇文融,在朝廷中很有权势的御史中丞兼户部尚书。靠着宇文融的势力,他当上了御史中丞。而李林甫最为巴结讨好的还是唐玄宗李隆基。
为了形容李林甫的可憎,人们给他起了一个绰号:肉腰刀。腰刀的意思是阴谋陷害别人,用软刀子让你不知不觉就完了。
李林甫在开元十四年(726年)首次采取行动,弹劾宰相张说。
为什么?由于当时唐玄宗对张说不满,唐玄宗有意重用河南阴崔隐甫,但在张说的干预下未能如愿。李林甫敏锐地抓住了机会,举起了“肉腰刀”。他上疏给唐玄宗,控告张说勾引术士占星、徇私舞弊,收受贿赂。果然,他成功了,张说打算乖乖退休。
这时崔隐甫和宇文融,本想痛打落水狗一顿,搜罗罪名接着上奏,但林甫的态度却是两个字不去,不但不去,而且还苦口婆心地劝说,说我们弹劾张说,是为了公事,不是私事,不要再坚持下去了。
而后果然崔隐甫和宇文融的行为果然激怒了唐玄宗,他不仅没有惩罚张说,而是将这这俩小子贬出京城。看似胜算满满的一场追杀,给碰得头破血流。李林甫明白,唐玄宗只是想惩治张说,并不是想要他的命,可见李林甫琢磨唐玄宗之深。