北宋末年,以至到南宋年间,宋廷几位皇帝昏庸无能,为金所制,甘为人后,朝中却有几位大臣,力主抗金,成为众人敬仰的民族英雄,宗泽就是其中之。
宗泽堪称是一位具有远见卓识的爱国英雄。他早在北宋末年就曾指,徽宗采取“联金抗辽”的策略,势必造成前门拒虎、后门进狼的结果。但是由于奸臣当道,贤良受到压制。宗泽虽为有识之士,却一直为地方小官,因此官小言微,没有检朝廷采纳。不仅如此,还受到奸人陷害,宗泽一气之下
,辞职回家。
金灭辽之后,果然大举侵宋。钦宗无以为计,忽然想起宗泽,便下诏请他入朝,宗泽此时已68岁高龄,但国难当头,他毫不犹豫,奔赴抗敌前线。但由于朝中奸佞小人为祸朝纲,力主议和,钦宗软弱无能,宗泽虽全力以赴,但抗金成效不大。
靖康之耻,徽、钦二帝被金兵掳走。高宗赵构与一帮文臣武将苟安江南,他不仅不以靖康之变为耻,反而暗暗庆幸自己趁机当了皇上,更不要说兴兵迎回徽、钦二帝了。而金朝国势日升,不肯放过宋朝这块肥肉。朝中有识之士早已觉察金对本朝的觊觎之心。因为早在礼部侍郎出使中都时,金主就对他说:“你家皇上对我大金多有不敬之处,回去转告他,若有背盟之举,休怪我翻脸!”这是很明显的挑衅行为。
后来金使到临安,他本为宋臣,回故土后感慨万千。他深知金主伐宋之心,不愿故乡的百姓惨遭涂炭,希望宋廷有所准备。于是,在与宋朝大臣张焘谈话时,指着桌案上的笔说:“笔来,笔来!”暗示张焘“金主必来”。可昏庸无能的赵构竟然不信,也不布置兵力御敌。
然而人民的抗金呼声很高,高宗赵构为避免大失人心,只好启用抗金威望较高的李纲为宰相,同时让老将宗泽任东京留守兼开封府尹辅助李纲。