完颜希尹,幼名古神,又名古新、兀室、悟室、乌舍,出生于女真有权势的部落。
完颜部与皇族同姓,是开国皇帝完颜阿骨打的远亲,世代受皇族的重视。他的父亲是欢都,又译植笃,是完颜部的知名军事首级,曾帮世祖、肃宗、穆宗、康宗四任女真部族,被金历代统治者所敬重,曾封为“代国公”。完颜希尹正是在这样我们一个社会贵族家庭里成长发展起来的。
因为父亲是开国名将,他又娶了权臣挞懒的女儿,使他的仕途-开始就站在一个很高的起点上。
完颜希尹年轻时就追随太祖完颜阿骨打南征北战,屡建军功,深得器重。天会四年(1126)
,阿骨打在宁江州大败辽军,他力劝阿骨打称帝。阿骨打却推辞:“刚打了一个胜仗,就要称大号,岂不显得太浅薄了。尽管如此,阿骨打于第二年称帝,定都上京,自称大津。完颜希尹最早提出称帝的建议,太祖阿骨打对他更加信任。
金朝刚刚建立,太祖就命完颜希尹创造属于女真人的文字。金朝建国之前,女真人无文字,记事、传令以刻木为契。与辽朝交往,也借用契丹字。博学多才的完颜希尹,依据由汉字改制的契丹字,拼写女真语言,制成了女真文字。天辅三年八月,字成颁行,这就是女真大字,颁行后成为金朝官方通用的文字。
女真文字创制成功,呈报朝廷,太祖大喜,赐给完颜希尹御马一匹,衣一袭。
接着,太祖又命他制订礼仪制度。他对朝廷礼乐制度总是因袭辽朝旧制的做法颇不以为然。他说:“当今有辽、宋之法都可以借鉴,也可以援引古代制度,应该因时制宜,成一代之法,何以仅取辽人制度呢?”这是他所表现出的继承与创新并举的进步思想。
金朝建立后,曾对辽朝发动猛烈的进攻。完颜希尹率军征战,所到之处,他采取战抚相济的策略,一些部落望风而逃。
一次,他与主帅宗翰率兵追击辽天柞帝。在古北口与辽重兵相遇。宗翰想亲自督战,完颜希尹主动请缨说:“不过是小股贼寇,不劳将军亲自前往,
请拨精兵千人,保证破贼!”果然,完颜希尹大破辽军,斩首数人,获得大量辎重甲胄。