诸葛亮北伐首发成功，马谡却捅了大乱子
建兴六年，诸葛亮经过周密策划，采取声东击西的战术，派大将赵云与邓芝领一支军队驻扎在箕谷（今陕西褒城县西北），作出要从斜谷进攻魏国眉县（今甘肃眉县）的架势,给对方造成错觉。
魏明帝一听，吓慌了手脚，赶快派大将曹真集中兵力进行堵截。实际上，诸葛亮自己却率领大军，从箕谷的西面北上，直指祁山（今甘肃西和县西北），造成从西北包围长安的军事态势。这次出兵，由于选择好了时机，又避开了魏国的主力，使得祁山一带的魏兵，纷纷退败，不仅招降了魏国的名将姜维，而且使魏国的天水（今甘肃甘谷东）、南安（今甘肃陇西东）及安定（今甘肃泾川一带）三郡都宣布脱离魏国，接受诸葛亮的指挥，真可谓“旗开得胜”。
可是，不幸的事情发生了，拒守街亭的马谡失利了。街亭，在甘肃庄浪东南，是通向汉中的咽喉。此地一失，使已经取得的胜利，顷刻化成泡影，蜀军被迫撤回汉中。
这些天来，军营内外，气氛紧张、沉闷。大家都在心痛街亭的失败，诸葛亮更是懊恼不已。他在责备自己没有记住刘备临终时交待的“马谡言过其实，不可大用”的话，以致片面地相信夸大自诩的马谡，造成了如此重大的损失。他决定处斩马谡，以明军纪。
“刀下留人，刀下留人！”参军蒋琬骑着马风驰电掣般地赶来并高声地喊着。刀斧手听到喊声，迟疑了一下，收回了正要挥去的大刀。
蒋琬进帐以后，向诸葛亮哭着求饶道：“我听说楚、晋交战的时候，楚国大将成得臣打了一次败仗，楚王便逼他自杀了。晋文公听到这个消息，高兴得象打了一次胜仗。现在天下未定，便杀掉有才能的将士，多可惜啊！”但是，诸葛亮并没有接受蒋碗的请求，一面流着泪，一面宣布了处斩马谡的命令。
诸葛亮为什么既重用马谡，又要挥泪，处斩马谡呢？这正反映诸葛亮的赏罚严明。
原来马谡是以诸葛亮为首的荆州地主集团中的重要成员。当诸葛亮出来辅佐刘备以后，马氏兄弟也投奔到刘备部下。后来马谡博得了诸葛亮的赏识。刘备死后，诸葛亮立即提拔他为参军,要他参加军国大事的研究，但这次马谡竟然犯了如此盲目自大的错误，导致军心涣散，诸葛亮这样做不仅可以整顿军纪，还可以提升战斗力。