安禄山,是个胡人,本名阿荤山。父亲死后,随母改嫁给突厥人安延偃。当突厥各部互相发生战争,他所在的部落被人打败,逐渐没落。他便逃人唐朝境内易姓安氏,名禄山。
安禄山为人骁勇善战,入唐后被幽州节度使张守用为捉生将。很快又被提升为卢兵马使。唐玄宗开元二十四年春,营州附近的契丹族、奚族起兵反叛。玄宗封安禄山为平卢讨击使、左骁卫将军带兵前去征讨。此时安禄山已深得玄宗宠信,又自恃骁勇,非常轻敌,深入敌军,结果被打得落花流水,几乎全军覆没。按大唐律法,这就是死罪。但玄宗只罢免他的官职。当时宰相张九龄早看出安禄山貌似憨直,心怀狡诈,恐有反心,所以竭力劝玄宗依法行事,将其斩首。玄宗却认为张九龄对安禄山有成见,坚持不杀,还说安禄山是一个大大的忠良。
玄宗之所以如此信任安禄山,是有其原因的,而且也不是一日之间便形成的。
天宝二年,安禄山入朝。玄宗见他长得肥头大耳,相貌憨厚,尤其是他的肚子非常大,都搭拉下来,垂到了膝盖上,立时觉得他非常可爱。而且安禄山性格狡黠,善于揣度人意,投其所好,说话又诙谐又中听。当时玄宗曾指着他的肚子问:“这胡儿腹中有什么东西,竟如此之大?”安禄山恭恭敬敬地答道:“一点儿多余的东西都没有有的只是对皇上的一颗忠心。”
玄宗听了,心里非常受用,对安禄山的喜爱又加添了一点儿。
退朝之后,玄宗又召安禄山入宫,与太子相见。不料,见了太子,安禄山毫不施礼。周围的侍从催他施礼,他便装傻弄痴道“陛下,这太子是个什么官?”玄宗耐心向他解释:太子就是皇帝死了继承皇位的人。
安禄山便对玄宗说:自己非常愚味,只听说过有皇帝,没听说过有太子。玄宗以为他所说都是实话越发地喜欢他。当即便命太监叫来杨贵妃及其姐姐,毫不避讳地令她们与安禄山相见。两人见了安禄山也都觉其憨态可掬。