公元546年10月,东魏高欢率10万大军围攻西魏的玉壁。久攻不下,便想一计,挖地道进入城中。不料被玉壁的守城大将韦孝宽识破。此公“哈哈”一笑。命军兵在城内四周挖了壤沟,每有东魏士兵挖通一条地道,他便印人点燃柴火向地道内放烟,东魏军许多人被熏死。
高欢一见,无计可施。正在进退两难之际,他家里又发生了丑事,其弟高深与高欢的爱妃大尔朱,小尔朱私通;其子高澄与高欢爱妃柔然公主勾搭成奸。家门不幸,高欢气得口吐鲜血,立即下令撤兵晋阳。
高欢回到晋阳就将其弟亲手打死,又命人云叫高澄来晋阳。高澄一见父亲派人来叫,便知自己与柔然公主的奸情败露。又闻叔叔被父亲亲手打死,哪里还敢回去?但又想不出什么好主意。正一筹萸展,黄门侍郎崔季舒献上一计,那就是采取拖延战术。因为高欢从玉壁无功而返,又闻家中丑事,连憋气带窝火,竟一病不起。如果他一命呜呼了,高澄也就转危为安了。但高欢见高澄不去晋阳,更加生气,又派人来叫他。崔季舒又为他献上一计:这次一定要去。高欢若问上次为何不去,就说外出巡视不在邺城,并带上一本《齐民要术》作为出城巡视所获证物,高澄依计而行。
《齐民要术》是青州郡(今山东益都)的贾思勰所著。内中详细讲述了西周以来各个朝代农作物的栽培方法、畜牧家禽养殖、酒醋酿造等方法,对发展农业大有好处,是千金难买的好书。高欢一见大喜,竟不再追究高澄所为。
没过多久,高欢死了。东魏帝元普见任命高欢长子高澄为大丞相,坐镇晋阳,任命高欢次子高洋为京畿大都督,在邺城辅佐朝政。
高澄升任丞相,大权在握,可谓万事如意。可是他还有一个心腹之患,那就是河南道大行台(河南最高的官)侯景。此人拥兵10万,很有些势力,除了高欢谁也不放在眼里。高澄怕他迟早会反叛,便想出一计:欲除之而后快。