西汉奇人东方朔：经常把汉武帝逗得开怀大笑
西汉奇人东方朔在历史上以诙谐滑稽闻名，因生前无所不晓，射覆百发百中，使人觉得他颇有仙气。死后其事迹越传越神，民间将许多神迹依附在他身上，不少神话故事都以他为主角，其中流传最广的是“东方朔偷桃”。
东方朔常让武帝开怀我国民间诸神中有不少神灵在古代都实有其人，东方朔就是其中一位。他本是西汉武帝时的侍臣，当过侍郎、太中大夫。他性格诙谐，滑稽多智，经常把不苟言笑的汉武帝逗得开怀大笑。又擅长射覆(猜测覆盖之物)、猜谜语，每猜必中，生前已是一个传奇式的人物，死后其事迹越传越神，民间不少神话、故事皆以他为主角，甚至称他是天上的星宿下凡，而道教也顺应民意把他封为神仙。
历史上真实的东方朔，是《史记》、《汉书》所记载的东方朔。《史记》把他列入《滑稽列传》，《汉书》则专门为他立传。司马迁、班固笔下的东方朔，身材魁梧，相貌英俊，博学多才，下笔千言，出口成章，机智敏捷，滑稽诙谐，不拘小节。同时，他的性格还具有两面性，虽然善于观颜察色，逗人开心，但不卑不亢，对上不阿谀奉承，对下不阴谋害人。常在武帝面前直言切谏，纠正皇帝一些过失，并以辞赋谏武帝戒奢侈，临死前还劝武帝“远巧佞，退谗言”，令武帝大感意外，对左右说，没想到东方朔居然也能说出这么严肃的话来。
东方朔借故恐吓侏儒得见武帝身材魁梧的东方朔究竟有多高?他在第一次上书汉武帝时曾作过自我介绍：“臣朔年二十二，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝。”九尺三寸是什么概念?西汉时的尺制，一尺相当于现在的0.231米，如东方朔所言属实，则他的身高是2.148米。这个高度，不仅在古代人群中有如鹤立鸡群，即便是现在，也没几个人比他高。“目若悬珠”是形容目光炯炯有神，像明亮的珠子。“齿若编贝”是形容牙齿洁白，像编排整齐的贝壳。如此高大英俊的东方朔，在当时的男人眼中是巨人，在女人眼中是男神。
东方朔不仅外貌出众，其才学也颇为惊人。《史记》说他以好读古书、精通经术闻名，而且“多所博览外家之语”，喜欢读诸子百家之书。他在自我介绍中说：“年十三学书，三冬(三年)文史足用。十五学击剑，十六学《诗》、《书》，诵二十二万言。十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之教(指挥军队进退之法)，亦诵二十二万言。”东方朔自称19岁就能背诵44万字的经典和兵书，可见其记忆力超凡。他第一次上书时，写满了3000多块竹简，公车令叫两个人把它抬给武帝，才刚刚抬得动。武帝在宫中读他的上书，一直用了两个月才读完。
汉武帝求才若渴，虽然东方朔的自荐书“文辞不逊，高自称誉”，但武帝仍然认为他是可用之才，便命令他在公车署等待朝廷录用。由于公车署给他的俸禄微薄，和那些给汉武帝驾马车的侏儒待遇一样，又迟迟未能得到汉武帝的召见，东方朔憋了一肚子气。为了尽快面见皇上，东方朔心生一计。他故意吓唬那些侏儒：“上(皇上)以若曹(你们)无益于县官(国家)，耕田力作固不及人，临众处官不能治民，从军击虏不任兵事，无益于国用，徒索衣食，今欲尽杀若曹。”侏儒们大惊失色，十分恐惧，跪求东方朔给他们想想办法。东方朔说：“上即过，叩头请罪。”于是众侏儒见到汉武帝便哭着求饶。汉武帝问明原委，知道是东方朔在背后捣鬼，便立即召来东方朔责问。
武帝问：“何恐侏儒为?”东方朔早有准备，不慌不忙地回答说：“臣朔生亦言，死亦言。侏儒长三尺余，俸一囊粟，钱二百四十。臣朔长九尺余，亦俸一囊粟，钱二百四十。侏儒饱欲死，臣朔饥欲死。臣言可用，幸异其礼;不可用，罢之，无令但索长安米。”武帝听后捧腹大笑，于是命令他在金马门待诏，后来任命他为郎官，陪伴皇帝左右。当时汉武帝尚年轻，爱游玩打猎，欲修建上林苑，东方朔上书进谏，武帝虽没接纳他的意见，但觉得他一心为国，便封他为太中大夫，加给事中之衔，并赏黄金百斤。
应对敏捷颇得帝心却放荡不羁生性诙谐的东方朔在汉武帝面前应对敏捷，谈笑自若，“人主未尝不说(悦)”，本来前途无量。可惜他不拘小节，偶尔还犯些小错误，故一直没能当上大官。有一次他喝醉了酒，在宫殿里小便，被弹劾免职，贬为庶人，在宦者署待岗。恢复官职后又放荡不羁，将武帝赐给他的钱财全部用在女人身上。他在长安城物色年轻貌美的女子，娶以为妻，差不多一年换一个。身边的同事看不惯他的作风，称他为“狂人”。武帝听到后，对他们说，如果东方朔做官没这点毛病，你们谁也比不上他。
除了滑稽多智，能讨皇帝欢心，东方朔还有一样特殊本领，就是射覆百发百中。有一次，汉武帝把守宫(壁虎)藏在盂中，令众人猜测是什么物件，结果没人猜中。当时东方朔也在场，他对武帝说：“臣尝受《易》，谢射之。”武帝便叫他参与。只见东方朔用蓍草起卦，观其卦象，说：“臣以为龙又无角，谓之为蛇又有足，肢肢而行脉脉而不见，脉脉善缘壁，是非守宫即蜥蜴。”汉武帝拍手称善，当场赐帛十匹。又令东方朔猜测其他覆盖之物，结果东方朔每猜必中。猜谜语，更是东方朔的拿手好戏，当时汉武帝宠幸的倡优郭舍人对东方朔很不服气，向汉武帝请求与东方朔一决高下，结果一败涂地，受了一百鞭处罚，被打的嗷嗷叫。
对东方朔的所作所为，《汉书》认为“其事浮浅，行于众庶，童儿牧竖莫不眩(炫)耀，而后世好事者因取奇言怪语附著之朔”。事实上也是如此，后来民间对东方朔的传说越来越多，逐渐把他神化。
生于东方
朔旦出世民间传说中的东方朔，乃张少平妻田氏所生。《洞冥记》说，张少平活了二百岁才死，东方朔出生三日后其母亲田氏也死了，当时是汉景帝三年。邻居一个女人把他捡回来收养，长到三岁时就会看《天下秘谶》，能背诵出来。汉武帝元封年间曾远游濛鸿之泽，忽然见到西王母在白海之滨采桑，过了一会儿又见到一个名叫黄翁的老者，他对东方朔说，你就是太白金星的化身。
《风俗通义》也说：“俗言：东方朔太白星精，黄帝时为风后，尧时为务成子，周时为老聃，在越为范蠡，在齐为鸱夷子皮，言其神圣能兴王霸之业，变化无常。”即称黄帝时的风后，尧帝时的务成子，春秋时期的老子、范蠡和汉代的东方朔都是太白金星下凡化为人形，在人间兴王霸之业。
另一种传说称东方朔是岁星(即木星)的化身。《独异志》说，张少平死后，田氏累年寡居。一天夜里，忽梦一人自天而下，压在田氏腹上，因而怀孕。她担心无夫而孕会被人们鄙视，便迁居到东方的代地。至五月朔旦(初一)生下一子，因在东方代地所生，故名其子为东方朔。而梦上压其腹之人，传说就是岁星之精。《列仙全传》说，东方朔临死之前对同僚说：“天下人无能知朔，知朔者唯大伍公耳。”东方朔死后，汉武帝召来大伍公问东方朔究竟是什么人，大伍公说不知道。武帝接着问：“公何所能?”大伍说：“颇善星历。”武帝又问：“诸星具在度否?”大伍公回答：“诸星皆在，独不见岁星四十年，今复见矣。”武帝仰天长叹道：“东方朔在朕旁十八年，而不知为岁星。”
民间传说流传最广的是东方朔偷西王母蟠桃的故事。汉武帝迷信仙道，追求长生不死，经常派方士到海外寻访仙山仙药，民间传说西王母曾下凡赠送仙桃给汉武帝。《博物志》称：“西王母七夕降九华殿，以五桃与汉武帝。东方朔从殿东厢朱乌牗(窗户)中窥之。王母曰：‘此窥牗小儿，尝三来盗吾此桃。三千岁一子，此子不良，已三过偷之矣。’”西王母的蟠桃三千年才结果一次，东方朔偷了三次，足见其寿命之长。因有此传说，后世许多故事都把东方朔当作西王母的侍臣。东方朔虽未曾修道，《论衡》却称他为道人，后来道教又以东方朔为庄子后身，称之为“南华秋水昭度真君东方朔”。