第一个彻底打垮游牧民族的人：竟是大秦名将蒙恬
蒙恬，战国末秦朝初秦国著名将领，祖籍齐国，出身于一个世代名将之家，祖父蒙骜、父亲蒙武均为秦国名将，蒙恬北防匈奴多年，威震北方。世代将门，威震中原。祖父蒙骜从齐国来到秦国侍奉秦昭王，蒙骜作为秦国将领，先伐韩，后攻魏，共为秦国攻取70余城，在中国历史上亦为罕见，官至上卿。蒙恬父亲蒙武，公元前224年，以裨将随王翦领兵攻楚国，大败楚军，追至蕲南，杀楚将项燕而归。公元前223年，蒙武率兵攻打楚国，俘楚王负刍，平定楚地。次年，蒙武率兵南征百越，越君投降，秦在此置会稽郡。蒙恬，深受家庭环境的熏陶，自幼胸怀大志。公元前221年，蒙恬由于出身将门做了秦国的将军，率大军攻破齐都，实现了秦始皇梦寐以求的全国统一。
委以重任，抗击匈奴。其实，蒙恬在统一六国的战斗中并没有立下赫赫战功，只是积累了战争经验，才华也得到了秦始皇认可。在秦统一中原的同时，匈奴乘机跨过黄河，占领了河套以南的大片土地，直接威胁着秦都咸阳的安全，成为整个帝国最后的心腹之患。这时，秦国刚刚统一，人心思定，军民厌战。面对匈奴的挑衅，秦始皇选择了让年轻的蒙恬领兵出征。主要因为：其一，蒙恬长年在北方边境守卫，对匈奴的战法极其熟悉，这是那些长年征战中原的老将们所不能比的。其二，蒙恬是秦军里最富有进攻精神和野战能力的将领，秦朝其他将领打的多是中原地区的攻坚战，对于塞北草原上与匈奴的野战并无多少经验。正是因为这两点，公元前215年，秦始皇决定以蒙恬为帅，统领30万秦军北击匈奴。
以己之长，克敌之短。秦朝战马不多，马匹质量与匈奴相比也相差甚远，同时，由于农耕民族与游牧民族的根本性区别，秦国骑兵数量也远远不够。要想战胜匈奴，蒙恬必须找到秦军的长处。《史记》中曾记载：秦以战车开路，箭矢如蝗，步骑大军随后掩杀，匈奴大溃。可见这是一种以重装战车为主的战法。秦在战役中有一个最核心的武器，就是弩。弩当时是中原人所特有的武器，事实上是代表着当时军事水平的高峰，秦的重装战车体型高大，上载各式弩箭，发射起来密集如雨，匈奴大败在所难免。蒙恬与匈奴在河套地区一战，以锐不可当的破竹之势，一举收复河套、阳山、北假等地区，使匈奴望风而逃，远遁大漠，此后几十年匈奴不敢再进汉地。汉代贾谊就评价当时匈奴的状态说：“不敢南下而牧马。”这正是对河套战役功业的称赞。经此一役，当时的秦军再无敌手，蒙恬也一跃成为秦帝国最为出色的将领，甚至秦国的丞相李斯也自叹：蒙恬将军在很多方面都远远超过我。
以险制塞，精修秦道。蒙恬打败匈奴，拒敌千里之后，带兵继续坚守边陲，根据“用险制塞”以城墙来制骑兵的战术，调动几十万军队和百姓筑长城，把战国时秦、赵、燕三国北边的防护城墙连接起来，并重新加以整修和加固。建起了西起临洮，东到辽东的长达五千多公里的万里长城，用来保卫北方农业区域，免遭游牧匈奴骑兵的侵袭。蒙恬在修筑万里长城的壮举中，起了主要的作用，这延绵万余里的长城给后人留下了巨大的文化瑰宝。另外，蒙恬又派人马，从秦国都城咸阳到九原，修筑了宽阔的直道，克服了九原交通闭塞的困境。这一举措，不但加强了北方各族人民经济、文化的交流和融合，更重要的是对于调动军队，运送粮草器械物资等具有重要战略意义。