马超为什么放弃除掉曹操的绝佳机会？
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本期的三国战争故事见于《三国演义》第五十九回，发生在关中之战期间，相关人物分别为曹操、许褚、夏侯渊、曹洪、马超和庞德。故事的大意是这样的：
曹操听从隐士娄子伯的建议，结冰筑城成功。马超大惊，重新集结大军前来。次日，曹操亲自乘马出营，身旁只带着许褚。曹操在阵前高喊，要马超出来答话。马超挺枪而出，企图偷袭曹操，但突然发现曹操身后有一人怒目而视，怀疑是许褚。经过询问，马超得知果然是许褚，这才放弃了发动偷袭的念头。
曹操回到营寨后，许褚主动请缨，要求与马超单挑。曹操派人给马超下战书。马超大怒，应约出战，双方的精彩较量由此展开。
在双方的此次较量中，双方先后共进行了三次单挑。首次单挑，双方恶斗了一百多个回合，胜负不分，但胯下战马却疲惫不堪，双方只得换马再战。在第二次的交锋中，双方都缠斗了一百多个回合，依然难分难解。许褚杀得兴起，返回阵中，卸掉盔甲，赤裸上身，又与马超进行了第三次的较量。
在此次单挑中，两人苦战三十多个回合后，许褚突然挥刀砍向马超，被马超闪过，反手一抢向许褚刺来。许褚弃刀抓住枪杆，两人扭打在一团，都从马上摔倒了地上。眼看场面越来越混乱，双方均派出将领上前支援，各自将马超、许褚救走，这场龙争虎斗才宣告结束。
小说中描述的马超与许褚在战场的见面，的确是历史的真实，但此后并未出现所谓的三次单挑的精彩场面。事实上，历史上马超的表现比起小说的描述，要逊色很多。
据《三国志许褚传》载，在关中之战期间，的确出现过一次马超与曹操的阵前见面。当时，马超是一人出阵，曹操的身边也只有许褚单骑护卫。此时，马超心生歹意，想要偷袭曹操。但马超顾忌许褚的武勇，担心曹操身后的便是许褚，便问曹操说：“公有虎侯者安在?”
马超口中的“虎侯”一语，原本是曹操军中将士对许褚的赞誉，指的是许褚力大如虎但为人憨痴，没想到这一美誉连马超都牢记在心。曹操听罢，心中非常得意，用手指了指身后的许褚。此时的许褚怒目而视，吓得马超不得不放弃了突袭的打算。用如今的话说，许褚用一个眼神就吓退了马超。
既然历史上并无马超恶斗许褚之事，为何小说作者要虚构这一故事情节呢?原因主要有两个。首先，马超在《三国演义》中是“五虎将”的一员，是作者极力塑造的正面人物，作者自然要找一个合格的对手要突出马超的高强武艺。而在曹营之中，许褚无疑是最为合适的一个。其二，小说作者虚构马超与许褚之间的这场恶斗，也是为历史上马超遮丑。历史上马超的武艺究竟如何?尽管其麾下将士彪悍凶猛，但他自己的武艺并不见得有过高明。这一点可以通过《三国志张既传》注引《魏略》中的一段记载一窥究竟。
据《魏略》载，马腾集团在盘踞关中期间，多次与另一割据势力韩遂发生冲突。当时，韩遂军中有一名小将名叫阎行，他曾经与马超有过一次殊死搏斗。“建安初，约与马腾相攻击。腾子超亦号为健。行尝刺超，矛折，因以折矛挝超项，几杀之。”对付一个默默无闻的小将阎行，马超尚且差点丢掉性命，对付一向以武勇著称的许褚，马超又怎么会有胜算呢?这也是马超在阵前放弃斩杀曹操这一绝佳机会的唯一理由：担心不是许褚的对手。