他以一千人守城，却抵挡了诸葛亮带数万人攻城。
都知道诸葛亮机智过人，但他在第二次北伐进攻陈仓时，遇到曹魏一员将领的顽强抵抗，诸葛亮对这员曹将无计可施，束手无策。这员将领只带领了一千多兵士防守陈仓，诸葛亮连续进攻二十多天也没有攻下。最后诸葛亮只好撤兵，第二次北伐失败。这员将领就是郝昭。
郝昭字伯道，太原人，东汉末年至曹魏初年著名将领。郝昭少年从军，屡立战功，逐渐晋升为杂号将军，后受司马懿的推荐镇守陈仓，防御蜀汉。
太和二年(228年)年初，张郃在街亭打败马谡，诸葛亮不得已撤军。曹真认为诸葛亮不久将会进攻陈仓，于是派郝昭驻守陈仓，并修筑陈仓城。
后来，诸葛亮果然率领大军从散关出发，包围了陈仓。据《魏略》记载，诸葛亮本来就听说过陈仓坚固，等到了之后，看陈仓早已有准备，又听说郝昭就在城中，大为吃惊。
诸葛亮以前听说过郝昭在河西时的威名，想招降郝昭，就让郝昭同乡靳详去劝降。靳详站在城外劝降郝昭，郝昭在城楼上，对靳详说：“魏国的律法，你是熟悉的，我的为人，你是了解的。我深受国恩而且门第崇高，你不必多说，只有一死而已。你回去告诉诸葛亮，就来攻打吧。”
靳详见劝降不了郝昭，只好回去将郝昭原话告知诸葛亮。诸葛亮又让靳详再去劝，说“兵众悬殊，抵挡不住，何必白白自取毁灭。”郝昭答复道：“前面已说定了，我认识你，箭可不认识你。”靳详只好返回。
诸葛亮认为，自己率领数万兵马，而郝昭只有一千多兵士，且曹魏的救兵还赶不到陈仓来救援，就下令进攻陈仓。蜀军架起云梯攻城，郝昭令人放火烧云梯，云梯燃烧起来，梯上的蜀军兵士都被烧死了。
郝昭看到蜀军的冲车，命兵士将石磨系在绳子上，向蜀军冲车投掷，砸毁冲车。诸葛亮又制做了百尺高的井字形木栏，以向城中射箭，用土块填塞护城的壕沟，想直接攀登城墙。郝昭命人在城内又修筑起一道城墙。
诸葛亮又挖地道，想从地道进入城里，郝昭又在城内挖横向地道进行拦截。诸葛亮又用冲车,但又被打折。诸葛亮和郝昭昼夜攻守，相持二十多天，诸葛亮仍无法攻下陈仓。曹真派遣费曜率领的援军也来到陈仓，诸葛亮只好下令撤军。
这场战争是中国历史上明文记载的第一次使用点火的箭的记录，关于这场战争的记载，也成了汉语“火箭”一词在历史上的首次出现。
战后，魏明帝下诏褒奖郝昭善于守城，并赐爵关内侯。郝昭回到洛阳后，魏明帝亲自接见了他，并对中书令孙资说：“你的乡里居然有这般豪爽的人，为将灼如此，朕还有什么可忧虑的呢?”
魏明帝本打算重用郝昭，但郝昭不久病重而死。
在小说《三国演义》中，郝昭生平与正史大体相当。身长九尺，猿臂善射，深有谋略。初为杂号将军，镇守河西。司马懿举荐郝昭镇守陈仓，以挡蜀军。曹叡加封为镇西将军。蜀军逼近陈仓，孔明使魏延攻打，但连日无功而回，诸葛亮大怒欲斩之。
郝昭的同乡靳详来游说郝昭，但被郝昭拒降。诸葛亮率三十万大军强攻，郝昭以三千拒守，诸葛亮先后用云梯、冲车之法，又令人运土填城壕，但都被郝昭化解。相持二十余日，诸葛亮无计可施。后因粮尽而乘机退兵，并于陈仓道口斩杀王双。
诸葛亮第三次北伐前探知郝昭病重，赶在张郃换防前出兵。郝昭呻吟之间忽听报蜀军到城下，急令人上城防守。但当时各门火起，城中大乱。郝昭听知惊死，陈仓终被破。事后诸葛亮怜郝昭之死，令其妻小扶灵柩回魏国，以表其忠。