伐楚复仇，伍子胥鞭尸除了解恨，还掩盖了盗墓
伍子胥流落到吴国已经八年，伍子胥流亡在外已整整十一年了。这一年，在位十三年的楚平王死亡，秦女所生之子熊珍继位，是为楚昭王。
时间比较容易计算，伍子胥于楚平王二年开始流亡，楚平王在位十三年，由此推算伍子胥流亡在外十一年。
其次，参考《吴世家》，“五年，楚之亡臣伍子胥来奔”，伍子胥流亡到吴国在吴王僚继位后第五年。“十二年冬，楚平王卒”，吴王僚在位第十二年，即楚平王十三年。由此，推算出伍子胥流亡吴国时间为八年。
《伍子胥列传》中“五年而楚平王卒”，此处五年应是吴楚边境之战到吴王僚十二年。参考《吴世家》“八年，吴使公子光伐楚”，吴王僚八年到十二年，正好是五年。
“吴王僚因楚丧，使二公子将兵往袭楚”，楚国正直国丧，吴王僚认为楚国此时肯定疏于防范，于是派盖余、烛庸率兵前往攻打。这一年为“（吴王僚）十三年春，吴欲因楚丧而伐之”。
吴国精兵强将都去攻打楚国，于是公子光趁着国内空虚，派刺客专诸刺杀了吴王僚。公子光自己取而代之，是为吴王阖闾（又称为阖庐，吴王夫差的爹）。
“阖闾既立，得志，乃召伍员以为行人”，阖闾得偿所愿，即位之后将伍子胥召回，并任命为“行人”——负责外交事务的官员。
“乃进专诸于公子光，退而与太子建之子胜耕于野”，公子光虽未明说，但是伍子胥揣测到心意，于是向阖闾（即“公子光”）举荐了刺客专诸。对于阖闾上位居功甚伟，这便是伍子胥深受器重的原因。
在公子光成为吴王前五年里，伍子胥竟然带着熊胜在吴国耕田！不得不佩服他心中坚守的这份执念！也不得不惊叹复仇在人内心迸发的力量！
伍子胥在阖闾即位之后，便开启了复仇模式。
阖闾上任第三年，“乃兴师与伍胥、伯嚭伐楚”，这次吴国出兵攻打楚国，攻克了舒城擒获了降楚的盖余、烛庸。舒城即降楚的吴国二公子所在城池。
第四年，“吴伐楚，取六与潜”，攻占了六与潜两座城池。
第六年，“楚使子常囊瓦伐吴”，楚国命子常为将军带兵攻打吴国。“吴使伍员迎击”，吴国派伍子胥带兵迎战，最终在豫章大败楚军，并且攻占了楚国居巢。
以上内容在《楚世家》、《吴世家》、《伍子胥列传》均有相应记载。几乎每隔两年，吴国就要对楚进行打击，而且每次出兵都能从楚国受益。
第九年，吴国“悉兴师，与唐、蔡西伐楚，至于汉水”，阖闾出动全部军队，联合唐、蔡等诸侯国一起向西进军攻打楚国，一直到了汉江边。“比至郢，五战，楚皆败”，吴军五战五胜，把楚军打得一败涂地，一直打到郢都。
楚昭王逃出郢都，吴将子常（亦名囊瓦）逃亡郑国，吴王阖闾带领吴兵进驻郢都。伍子胥恨透了楚平王，命令士兵掘了平王的坟墓，鞭尸三百以雪耻。
吴王阖闾九年，对应着楚昭王十年，此时距离伍子胥的父亲被杀已二十一年。杀父之埋藏心底多年，鞭尸泄恨似乎也在情理之中。然而，司马迁关于伍子胥鞭尸，《吴世家》、《楚世家》、《伍子胥列传》分别记录却有细微差别。
“吴兵遂入郢，辱平王墓，以伍子胥故也。”——《史记·楚世家》
“吴兵遂入郢，子胥、伯嚭鞭平王尸以报父仇。”——《史记·吴世家》
“及吴兵入郢，伍子胥求昭王。既不得，乃掘楚平王墓，出其尸，鞭之三百，然后已。”——《史记·伍子胥列传》
对比来看，《楚世家》比较含蓄，仅说“辱平王墓”，并未记录伍子胥鞭尸，而《吴世家》则提及鞭尸。《伍子胥列传》则更加详细了，因为伍子胥没有搜到楚昭王，不得已才掘平王墓鞭尸，而且还明确了数量。
在《伍子胥列传》还有一个细节，司马迁记叙了伍子胥曾经好朋申包胥对鞭尸的看法，“子之报仇，其以甚乎！”你这报仇方法，不是太过分了吗？“今至于僇死人，此岂其无天道之极乎！”如今到了羞辱死人的地步，这难道不是丧失天道到了极端了吗？
“吾故倒行而逆施之”，伍子胥也承认鞭尸有违背常理。固然，杀父之仇不共戴天，难道鞭尸仅仅可以达到复仇的快感？
“会吴王久留楚求昭王”，楚军难以抵挡吴兵进犯，楚昭王早已溜之大吉了。吴王阖闾竟然留在楚国郢都搜索楚昭王。伍子胥搜索楚昭王可以说是为了复仇，吴王阖闾找人的目的呢？或许，搜人在其次，寻宝才是真目的，毕竟吴国连年征战需要金钱支撑。
所以，尽管鞭尸人怒天怨，伍子胥还是这么干了，而且这肯定是经过吴王阖闾首肯的。更何况鞭尸掩盖了吴王阖闾掘墓盗金的真相。
吴国几次出兵攻打楚国，均以完胜告终。这又说明了伍子胥是一位战将，然而与同朝为将的孙武相比就稍显逊色了。“当是时，吴以伍子胥、孙武之谋，西破强楚，北威齐、晋，南服越人。”
司马迁若将伍子胥塑造成武将，那么势必会挪用孙武的战绩。没有战功的武将又难以塑造，战功卓著则又会影响孙武。而伍子胥替父复仇的执念，又是那么突出、那么强烈。所以，司马迁选择以“刚戾忍诟”的性格复仇为重点，来塑造伍子胥的人物形象。
“怨毒之于人，甚矣哉！”
仇怨对于人的毒害太残酷了！司马迁对伍子胥的一生如此感慨。俗话说性格决定命运。所以，司马迁将伍子胥的遭遇紧紧围绕“刚戾忍诟”的性格展开记叙。
司马迁对伍子胥“舍小义，雪大耻”感到由衷地倾佩。伍子胥并未像伍尚跟随父亲赴死成全仁孝之义，而是忍辱偷生，借力洗雪大耻。所以司马迁赞扬道，“隐忍就功名，非烈丈夫谁能致此哉？”能够暗中忍受来成就功名，不是伟烈的大丈夫谁能做得到呢?
司马迁的评价倾向于正面，这不仅仅出于对伍子胥的倾佩，应该还有自比的意思。毕竟，他遭受汉武帝宫刑处罚，内心忍受屈辱无处表达，于是以伍子胥事例“借古讽今”！
伍子胥的故事并未因已复仇而结束，吴王阖闾十九年，“后五年，伐越”，在吴越之战阖闾伤到了脚趾。“阖闾病创将死”，阖闾将太子夫差叫到跟前，“尔忘勾践杀尔父乎？”，将仇恨播种在吴国继承人心中。
大仇得报，伍子胥在吴王夫差时代命运又将如何？