「春秋故事」宋国右师华元-帮助宋国与晋楚两大国周旋
宋昭公九年，对宋昭公不满的宋襄公夫人王姬派人杀了宋昭公，立公子鲍为君，是为宋文公，因为华元是宋文公一党，所以被立为宋国右师。
华元，算是宋国有名的官二代，他是宋戴公五世孙，华督曾孙，华生御事的儿子，可谓是宋国根正苗红的贵族。
宋文公属于弑兄上位，赵盾便打算以此为名来讨伐宋国。华元则出使晋国，向赵盾解释了宋昭公的无道，宋文公的乐善好施。于是赵盾被华元说服，改为同华元结盟。
宋文公四年，郑国公子归生在楚国的要求下攻打宋国，右师华元和司寇乐吕派兵迎战。华元战前因为没有把羊肉分给自己的驾车羊臻，这让羊臻极为不满。交战之时羊臻对华元愤怒的说，“昨晚分羊的时候，是您说了算；如今驾车作战，是我说了算。”接着便故意驾车冲向郑军主力。结果，堂堂宋军主帅华元，就这样轻易地被郑军活捉了。宋军主帅被俘，因此宋国惨败，这也是成语“各自为政”的由来。
事后，宋文公只好用一百辆战车和四百匹毛色漂亮的良马来换华元，但这些财宝还没都过去的时候，华元却自己偷偷跑回来了。
华元回来后，一次担任监工监督国人建造城池。有一天巡视时听到国人在唱歌，“瞪着大眼，挺着大肚子，被人打得丢盔卸甲；络腮胡子一大把，丢盔卸甲逃回家。”华元听出来国人是在嘲讽自己，于是便对他们说，“有牛就有皮，犀牛还有很多，丢盔卸甲又如何？”国人又说，“就算皮革多，朱漆也不够怎么办呢？”华元怂了，说道，“走了走了，他们人多，我们人少，说不过他们。”
宋文公十六年，楚国因为宋国杀害楚国使者申舟，楚庄王派兵攻打宋国都城商丘。楚国围困商丘五个月多月，商丘城内无粮草，外无救兵，情况极度危急。
于是宋文公派华元半夜潜入了楚军，找到了楚国将军子反的营帐。华元把子反叫醒对他说:"宋公让我告诉您现在宋国的现状，我国已经到了易子而食，析骨以爨的地步了。即便这样，我们也不会屈服。如果你们能后退三十里，那么宋国就臣服于楚国。"子反将此话转达给了楚庄王，楚庄王为华元真诚的君子行为所打动，于是楚军后退三十里，并与宋国讲和，要求华元到楚国去做人质，并在盟约上写着，“我无尔虞，尔无我诈。”即你不欺骗我，我也不必防备你，这就是尔虞我诈成语的由来。