话说郑庄公也是一世英明,临终前还为接班人选好了良相祭足辅政,可世事无常,他一定不会料到死后郑国政乱不休,辛苦经营的霸业再难兴复。
公元前701年,郑庄公死后,祭足先辅佐太子忽即位,是为郑昭公。两个月后,宋庄公诱祭足到宋国,胁迫他立公子突为君,是为郑厉公。郑忽则逃到卫国。两年后,祭足赶走郑突,迎郑忽复国。公元前695年,高渠弥弑杀郑忽而立公子子亹。公元前694年,齐襄公杀子亹[wěi],祭足又立子婴。郑国才稍稍平定。
直到公元前680年,齐桓公降宋回国,与大臣商议攘夷之策。管仲说:“楚国公然与周朝为敌,宣告独立而称霸,必须要把他征服。如今楚、郑互相勾结,若想征服楚国,应先征服郑国。郑国祭足已死,郑厉公突现在在栎城(yuè )避难,可扶郑突回国复位,郑国自会臣服于齐。“
齐桓公于是派宾须无率兵护送郑突回国。宾须无先夺了郑国大陵,大陵守将傅瑕投降,对郑突说:“君若赦臣一命,臣愿枭子婴之首。”
傅瑕回郑国,连夜见好友大夫叔詹,劝他说:“齐侯命大将宾须无统领大军,送公子突归国。你能斩子婴之首,开城迎接,富贵可保,亦免生灵涂炭。转祸为福,在此一时。不然,追悔莫及!”叔詹听了,说:“我早有迎立故君的想法,被祭足所阻;现在祭足死了,是天助故君。“于是设计杀死子婴和子婴的两个儿子。开城门迎郑突复位,老百姓向来喜欢郑突,欢声震地。
郑突复位后,对傅瑕说:“你守大陵17年,力拒寡人,可谓忠于旧君;如今贪生怕死,又为寡人而弑旧君,汝心不可测也,寡人当为子婴报仇!”于是喝令武士将傅瑕推出去斩首。傅瑕说:‘重德不报,诚然哉!’”(恩德越是重大,越无法得到相应的报答,的确是这样啊)
公元前678年,齐国约集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国在“幽地会盟”。齐桓公霸主地位进一步得到承认。