“蜀中无大将，廖化作先锋”，为什么蜀汉人才凋零的如此厉害？
三国时期诸侯之间的竞争，说到底是综合国力的竞争；综合国力的竞争，归根到底是人才的竞争。
汉代以来的人才选拔制度主要就是察举制，到东汉后期，人才选拔已经被门阀士族牢牢控制在手中。东汉政府失去了新鲜血液的注入，以至于后期发生农民起义，不得不依靠门阀士族进行镇压，同时促使士族的进一步壮大，直到东汉政府失去了对地方的有效控制。
三国时期，魏、蜀、吴三方争霸，归根结底就是对人口资源和人才资源的争夺。
曹魏方面，曹操已经吸取了东汉时期依靠士族的弊病，开始不拘一格任用人才。随着曹操对北方的统一，拥有全国一半的土地以及大多数的人口资源，在人才方面相比刘备、孙权方面更占据优势。此外，曹操在名义上掌控者东汉政府，天下大多数士族都是归心于北方政权。
孙吴方面，随着北方战乱，中原许多士族南迁，其中迁往江东的就有以张昭给代表的许多大族。孙策平定江东后，就大力重用南迁士族，对当地土著士族是极力打压，最终孙策死于江东士族许贡门客之手。孙权接替后，逐步向吴人治吴过渡，周瑜去世后，相继由有吴人背景的鲁肃、吕蒙、陆逊接替其职权。加之，孙权作为三国时期在位时间最长的君主，始终将吴地士族处在掌控之下，同时对外采用自保一方的策略，这就保证了孙吴方面人才基本够用的局面。
蜀汉方面，蜀地也有随着战乱迁入的中原士族，但是蜀地本地士族在历史上始终存排外的特点。刘焉、刘璋时期，随着刘焉入蜀的东州集团士族就遭到益州本地士族的排挤。刘备入蜀后，带着荆州士族进入益州，以至于这么偏居一隅的地方三股势力进行争夺。
刘备活着的时候，尚能将三股势力团结在一起，采取重用荆州士族、拉拢东州士族、打压益州士族的策略，也基本保证了蜀汉政权人才的供给。诸葛亮时期，继续沿用刘备的治蜀策略，但是益州的外来士族始终没有真正在这块土地上扎下根来。随着诸葛亮的不断北伐，这些外来士族不断被消耗，尤其赖以倚重的荆州士族消耗的最为严重。刘禅时期，面临消耗殆尽的荆州士族、尚有实力的东州士族、虎视眈眈的益州士族，也不得不采用孙权的本土化策略。
但是益州士族始终存在的排他性，让刘禅政府也缺乏人才可用。所谓廖化做先锋，就形象地说明荆州势力的急剧衰减的结果。